煉炎華

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先程、冨岡としのぶが入山したらしい。
辺りを見回し、歩いていくと冨岡としのぶが何やら揉めていた。

「何をしている」

「！ Aさん」

しのぶが反応する。
……？

耳飾り……の、少年？
確か、あの花札のような耳飾りは……いや、それよりも。

「その娘、鬼か」

「！」

少年は娘を守るように膝をついたまま私を睨んだ。

「少年。鬼殺隊の剣士なのだろう？ なぜその鬼を斬らない？ 鬼がどういう存在なのか知っているだろう？ お前のその判断で、何人罪なき者が死ぬ？」

「禰豆子は、俺の妹です！ 禰豆子は人を喰ったりしない！」

……なるほど。状況は読めた。
大方冨岡の数少ない友人か何かしらの縁者で、この鬼を殺そうとしたしのぶを……。


「しのぶ、冨岡を抑えてろ。私が斬る」

「はい」

「走れ！」

冨岡の怒号とともに、少年は妹を連れて逃げた。
私も走る。が、回り込んだ冨岡に止められた。

「貧弱！」

「ぐっ……！」

刀で冨岡をいなし、追い掛ける。
さすがに二対一では冨岡も止めきれんだろうしな。

「逃げるな」

「禰豆子！ 走れ！」

少年を引っ捕らえると、鬼が逃げた。
……ふむ、埒が明かない。

「カナヲ！ この小僧を逃がすな！ 私は鬼を追う！」

近くにいたカナヲに叫び、鬼を追い掛ける。
カナヲは少年を押さえ付けた。

私はそれを確認すると走った。
……なんか、えげつない音がしたが、気のせいだろう。


「……"炎の呼吸・壱ノ「ガアガア！」！？」


鎹鴉……！？

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