煉炎華

序・2 ページ2

煉獄Aは代々炎の呼吸を扱う鬼殺隊の剣士であり炎柱を務めた一族、煉獄家の長女として産まれた。

父によく似た風貌の彼女は、よく母に
「強くありなさい」
と、言われ育った。


父、槇寿郎はAに稽古をつけた。
Aは鬼を殺し、人々を守護ることが己の使命とし、稽古に打ち込んだ。

弟が産まれても、Aは変わらず稽古に打ち込んだ。

しかし、ある日のこと。


「A。鬼殺隊を辞め、花嫁修業をしなさい」


冷酷に父に告げられ、Aは呆気にとられた。

弟が産まれたばかりの時、Aは彼を守護る対象に定めた。

それからはもっと鍛練に励んだ。
やがて弟、杏寿郎も稽古をはじめた。
その頃から父はAにあまり稽古をつけなくなった。

「……父上。Aは、Aは鬼殺の隊士となり、弱きを守護るために今まで……」

利口だったAは、そこで口を閉じた。

「お前は、女だ」

「………………」

「殿方に嫁ぎ、子を成し、幸せに暮らしなさい」

「…………」

「……A？」


納得できなかった。だが、家長の言葉。
Aは反論せず、しかし返事をせず、父を見つめた。

反論はしないが反抗をするといった意思を察した槇寿郎は、なんだかんだ娘に甘かった。


「……入隊試験を、受けなさい。ただし、花嫁修業もすること」

「はい」


ようやく、無表情だった娘は笑顔になった。

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