桜の花は、淡い恋色。 【 鬼滅の刃】

本当は辛くて　　　其ノ弐拾 ページ24

「俺の前では泣くのを我慢していただろう？
　
　・・・俺を不安にさせないために」

「・・・」

「俺は言葉で人を慰めるのは苦手だ。・・・だから、」

と、義勇がAの前で両手を広げた。

「泣きないならここで泣け」

しばらく黙っていたAの目から、大粒の涙が溢れ・・・。

「・・・義勇！」

気がついた時には、義勇の胸に飛び込んでいた。

「錆兎が、私の目の前で・・・！」

「Aっ。辛かったな・・・っ」

Aの頭を撫でる義勇も、いつの間にか涙が溢れていた。


ーー静かな山に、響く二人の泣き声。


その時・・・。

　バタン！

勢いよく戸の開く音がきこえ、鱗滝が出てきた。

そして傷だらけの二人を見て、その場に立ち尽くした。

「義勇、A・・・」

二人はその声に振り向いた。

「・・・鱗滝さん！」

と、鱗滝が駆け寄り、二人を包み込んだ。

「よく・・・よく、戻って来てくれた」

ふと、鱗滝はAの腕の中にある羽織を見つめた。

「錆兎は・・・そうか。

　さあ、中に入って休め」

鱗滝にうながされ、義勇とAは家に入った。



その日の夜・・・。


義勇と鱗滝は囲炉裏を囲んで座っていた。

Aは疲れているらしく、鱗滝のすぐ側で寝てしまった。

鱗滝はAにそっと布団をかけてから、義勇と向き直った。

「すみません。俺は一番に怪我を負わされて、一匹も鬼を倒せませんでした」

「いいんだ、そんなことは。・・・大きな怪我じゃなくてよかった」

義勇は鱗滝から湯のみを受け取り、一口飲んだ。

「Aが、錆兎の死に際を見たそうです。・・・目の前で」

「そうか・・・。Aが、」

鱗滝が眠っているAの頭を撫でた。

「それもあってか、Aが刀に対して恐怖心を見せるようになったんです。

　玉鋼を選ぶ時も・・・」

その瞬間、風が吹き抜け、ろうそくが揺らめいた。

「もしかすると・・・」

鱗滝は遠くを見た。



ーー「もしかすると、Aはこれから、刀を持って戦えないかもしれない」




・・・Aは雪の中を歩いていた。

(ここは・・・。夢の中・・・？)

そう思った時、目の前に覚えのある後ろ姿が見えた。

「錆兎・・・？」

とっさに声をかけたが、錆兎は振り返らず歩き出した。

「待って・・・。待って！錆兎！」

どれだけ呼んでも、遠くなっていく背中。

「錆兎・・・！」

その瞬間、Aは思わず手を伸ばした。

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