【忍たま】君の想いは花筏【竹谷八左ヱ門ルート１】

其の弐 ページ16

暴風雨に晒されて段々と身体が冷やされていく。まだ十月初旬だというのに震えるほど寒い。私が“離れたくない”と言ったからか、それからは戻れとは言われなかった。

風の強さは変わらないのに、煽られて戸が再び外れそうになる回数が増えてきた。


「…大丈夫か？」


「平気だよ。八左ヱ門は？」


「俺もまだいける」


きっと二人とも強がりだ。私は寒さでかじかんで力が入らなくなってきた。あと四半刻も続けていれば私は戦力外になるだろう。きっと八左ヱ門だって似たような状況だと思う。

どれくらいの間耐えていただろうか。そしてこれからどれだけ耐えればいいのだろうか。
いよいよ手の感覚が無くなって、背中でもたれるようにして戸を押さえる。


「A、もう限界来てるんだろう…？」


「…八左ヱ門こそ」


「はは、さすがに冷えるな…。こっち来て」


暴風雨から護るように八左ヱ門の身体と腕に囲まれた。所謂“壁ドン”だが、今はドキドキするよりも安心感が勝った。


「…心なしか暖かい」


「最初からこうしてれば良かった。俺は大切なものを護りたいだけなのに、大切な人を辛い目に遭わせて。本末転倒だよ」


大切な人。そういえば佐武村で八左ヱ門にそう言われたっけ。どう大切かはその時は教えて貰えなかったけど…。


「私がそうしたんだから気にしないで。八左ヱ門を追いかけてきて後悔していないよ」


八左ヱ門が左手で首の後ろに手を回して抱き締める。私も、ごく自然に八左ヱ門の背中に手を添える。ふとそうしたいと思ったのだ。


「A、好きだよ。命の重さは皆平等だと思ってたけど、Aだけは特別だ。何よりも君を一番に護りたい」


「私も。皆のこと好きだけど、八左ヱ門への好きは特別みたい……」


少し距離をとって視線が交わると、八左ヱ門の視線が熱っぽくなった。不思議だ、さっきまで寒くて震えていたのに、二人の触れたところから熱が生成されているみたいだ。


「…俺と、恋仲になってくれますか……？」


「こ、恋仲……」


八左ヱ門とはとてもいい友人関係を築けてきたと思っている。友人ではなくなるのは正直少し惜しい。

けれど。

いつも周りを優先して自分のことは二の次の八左ヱ門。今日だって自分の身よりも生物達を優先してしまう、ちょっと危なげな優しさを持っている。

私はその分、八左ヱ門を優先してあげたい。一緒に居たい。彼のことが好きだから。

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