【忍たま】君の想いは花筏【竹谷八左ヱ門ルート１】

距離縮めたる雨の段 ページ15

台風の日に出歩いたことなんてほぼないから、この歩きづらさは想像以上だった。

雨が激しく、まるで靄(もや)でもかかったように視界が悪い。顔に打ちつけられれば思わず目を瞑ってしまう。息さえもしづらく感じる。
それでも生物小屋の入口に戸を押さえつける八左ヱ門の姿を捉え、何とか隣に辿り着いた。


「え！？A！？」


「手伝うよ！」


「どうして来た！？すぐ戻れ！！」


八左ヱ門を真似て、隣で戸を押さえつける。やはり八左ヱ門は私が来たことに怒った。


「戻らない！」


「何でだよ！？部屋で待ってろって言ったろ！？」


「私だって、行かないでって言った！！！」


「ッ！」


私がこんなに強く言い返すとは思っていなかったのか、一瞬怯んだように感じた。私もそんなに強く言うつもりはなかったけど、この暴風雨の中じゃ声を張り上げないと相手に聞こえない。


「…俺のことは心配しなくて大丈夫だから！」


「心配はしてるけど、それだけじゃない！」


「じゃあどうして出て来たんだよ！？オカ美が心配になったのか！？それなら俺がしっかり押さえているから──」


「八左ヱ門を一人で行かせたくなかったの！どうしてだか離れたくなかったの！！」


勢いのまま、少し恥ずかしいことを言った気がする。たぶん、こんな状況でもなければ言えなかった。

八左ヱ門の沈黙が辛い。自分の気持ちを押し付けて、後で気まずくなっちゃうかもしれないな…。突然離れたくないなんて言われたら困るよね。私、八左ヱ門より二つも歳上なのになんて子供っぽいんだろう。

呆れられるかもという恐怖、それに何故か痛いほどの切なさが相まって胸が締め付けられる。
ほろほろと勝手に何かの涙が溢れて、雨と混ざって流れていった。暴風雨の中で良かったと思った。


(なんなの、この気持ちは)


自分のよく分からない心境に混乱していると、突然八左ヱ門の腕が背中に回され、ぐっと力強く引き寄せられた。
思わず見上げると、八左ヱ門も私を見下ろしていた。息遣いまで感じられるほど顔が近くにあって、恥ずかしい筈なのに目が離せなくて、また胸がきゅうっと苦しくなった。

何か言いたげに彼の唇が開いたが、何か思うところがあったのか、それは再び閉じて、固く引き結ばれた。


「……話は後だ、今は手伝ってくれるか」


「っ、うん…」


心臓が煩い。私の情緒は本当にどうしちゃったんだろう？

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