長針と居合わせる青年【QK】4

#6 ページ31

「今度は君たちがバトンを受け継いだのか？」


最近会っていなかったからたまにはこっちから出向いとくか、という話になり須貝さんと僕でマホさんの家に行くと、いつもなら明るく出迎えてくれるはずのマホさんが眉間にしわを寄せてボソッと呟いた。


「何の話？」
「いや、こっちの話」
「生存確認しに来ただけだから長居はしないよ」
「はいはい、それで？」


ふっと笑ってキッチンに行き、コーヒーを僕たちに出してくれるマホさんは僕たちがいつも見ている彼女で何だか少し安心した。須貝さんと鞄を隅に置かせてもらってソファに座り、今日も相変わらず時間の合っていない時計が元気に秒針を刻んでいるこの景色に心が穏やかになった。


「いやー、別に話すことは特にないんだけど」
「じゃあ帰ってくれる〜？仕事の邪魔〜」
「そんなこと言わないでよ」
「ていうか本当に仕事してんの？」


須貝さんは失礼なことを言っているように聞こえるが、いや実際問題失礼な発言なのだが、この言葉の裏には 今どうなってるんだ という意味合いが含まれていた。


「実の所全く動きがないのでね、調べようにも調べるものがないんだよ」
「暇ならオフィス来ればいいじゃん」
「そうはいかないよ〜仕事の邪魔になるだけだし」


意外と常識はあるんだなと心の中で思ったけれど言葉にはしなかった。多分須貝さんも思っただろうし、思った上で言わない選択をとったと察した僕は、うんうんと頷きながら出してもらったコーヒーに口をつけた。


「ここまで何もしてこないのはどういう意図なのかね」


須貝さんの鋭い視点にマホさんのメガネがキラリと輝いた気がした。コトン、とコーヒーをテーブルの上に置いた須貝さんは黙り続けているマホさんに向かって更に言い放つ。


「ねぇ、そんなに俺ら頼りない？」
「うん？頼りがいがあるないの問題じゃないんだよ」
「…マホさん、少しぐらい教えてくれてもいいじゃん」
「本名とかね」


二対一なんて卑怯だろうか。だけどこうでもしないとマホさんには上手い具合に話をすり替えられちゃうから。僕たちに詰め寄られたマホさんは面倒くさいと口には出さなかったものの、顔を顰めてはぁ、と溜息を吐いた。


「どうして教えてもらう前提なんだい？知りたいなら自分たちで少しは調べたらどうなのよ」


この言葉だけを聞いたらなんて冷たい言い方なんだろうと思っただろうな。だけどこれは彼女なりの守り方だった。結果的に牽制することになってしまっただけで。僕たちだって半年以上関わってきたんだから、マホさんの言おうとしていることぐらい理解できるんだよ。

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