【QK】透明色の感情を愛と呼ぼう【ymmt】

その距離感を蹴飛ばして ページ29

意外や意外。振り向くと、そこには恐る恐るドアを開ける須貝さんの姿があった。

「ごめん、まだお店やってる？」
「勿論でございます。」

私は迷うことなくそう返事をした。さっきまでの野暮な考えは一瞬で消え去った。須貝さんとなると話は別である。最近あまり来店することの無かった彼の来店を、私は密かに喜んだ。

「ありがとう、お邪魔します。」
「いらっしゃいませ。」

そう言って私は、賞味期限が迫っている生ハムを開封した。どうせ廃棄するなら、チャームとして多くサービスする方が誰にとってもプラスである。

「須貝さん、今日もずっと残業してたの？」
「まあね。ちょっと勉強してただけよ。」

山本さんが食い気味に問いかけると、須貝さんはぎこちない笑顔でそう答えた。いつもの活気がない。何か理由があるのは、すぐに分かった。そしてこの一度の会話で、彼の残業が今日に限った話ではないことも理解した。

「Aさん、ウイスキーカクテルを下さい。」

何か言いたげな山本さんを隣に、彼は目の前に立つ私にそう声を掛けた。

「甘さなど、何かご希望はございますか。」
「いいえ、Aさんにお任せします。」
「かしこまりました。少々お待ち下さいませ。」

たった二往復の無機質な会話を終えると、再び店内には静寂が巻き起こった。身体は自由に動かせているのに、何だか縛り付けられているような窮屈さ。小綺麗に盛り付けられた生ハムは、早速須貝さんの口へと運ばれていた。艶のある檸檬を手に取った視界の隅では、その表情を伺うことは出来そうにない。

「…僕、そろそろ帰ろうかな。」

沈黙に耐えかねた彼が、控えめな声でそう呟いた。秀麗に佇んでいたカシスオレンジは勢い良く飲み干され、氷がカランと音を立てる。友達とは言え、職場の上司だ。まして繊細な人柄の彼には、須貝さんの心に土足で踏み込むことは出来ないのだろう。

ピアノミュージックを掻き消すように、床と椅子の脚が擦れる音が響き渡る。今にも別れの言葉が聞こえて来そうな時、私は檸檬を切る手を止め、顔を上げた。

「須貝さん、何かお悩みですか。」

微笑みと共に咄嗟に出たその言葉は、まるで練習していたかのように穏やかに発された。深夜にこの店へ足を運んでいる以上、何か話がしたいと思っているに違いないだろう。そうでなければ、わざわざ見知った私やQuizKnockの誰かがいる場所を選ばないはずだ。ただ静かに感傷に浸るには、この店には不都合が多すぎる。

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