女神が鉄仮面を外さない

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朝食時、青柳さんがそばに立って見下ろしてきた。

その視線の先には、皿に残ったトマト。
祐希のだ。

祐希もじろりと見上げて、二人は無言で見合った後に同時に顔を背けた。


柳「食えよ」

石「分かってるよ」


トマトを口に放り込んで嫌そうに飲み込んだ。


山「今日のアップ担当、Aか」


山内が呟いて、ゲンナリしているのはパナソニックのメンバーだ。福澤さんまでが。


大「朝飯、ほどほどにしとこう」

福「せやなぁ」








理由が分かった。


青「膝は胸まで付けて飛ぶ！怠けんな！
やり直し！」


やり直しという単語、もう何回目ですか？


青柳さんの合図で動き回るトレーニングで、彼女の怒号が飛ぶ。
くそ、俺も朝飯軽めにすべきだったかもしれない。

軍隊かよ...
いや、だから軍曹か。

そんな事に気付いても全然笑えなかった。

笑ったら呼吸困難で死ぬ。

てか笑わなくてもそろそろ死ぬ...


青「...ストップ、じゃあ一旦休憩」


突然終わりが告げられた。


やっと、終わった...


青「石川さん、調子...」


青柳さんが呟いた。


柳「...え？」

青「いや、別に」


祐希の、調子？
当の本人はキツそうにしながら、有志と話していた。






しかし、翌々日の練習で、祐希が呼ばれた。

結果、祐希の膝の悪化が分かり、VNLを欠場する事になった。


そして更に最悪な事に...


その日の夜、
ホテルの廊下に青柳さんと祐希が立っていた。


石「ふざけんなよ」


...え？


まずい事が起きてると察知して駆け寄る。


石「あんたが余計な事言ったから」

柳「何やってんだ」

石「マサさんは黙ってて」

柳「青柳さんは悪くねぇだろ」


青柳さんが言う。


青「それ、他のトレーナーにも言えますか？
私が女だから言ってませんか？」


怒りを押し殺した、そんな声色だ。


青「余計な事でかまいません。
私に言って気が済むならどうぞ。

使えないって判断したのは私じゃないですけどね」


祐希は彼女を睨みつけた。


石「自分が怪我したから言ってんの？」

青「は？」

石「自分と重ねてんじゃないの？」

柳「やめろって！！」


ここまで熱くなるのも
祐希は、去年も怪我で悔しい思いをしたから。

でもそれは彼女にあたっていい理由にならない。


石「...くそっ」


祐希は俺の手を振り払って去っていった。


柳「青柳さん...！」


振り向いた時には、
彼女は自分の部屋に入ってしまっていた。


柳「......最悪だ」


これがキャプテン一年目、前途多難のスタート。


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