【SAO】もう1人のビーター〜希望と絶望のシンフォニー〜

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私の笑い声を聞いて一瞬シンとしたが、すぐにザワザワとした空気は戻って来た。





「あいつも俺らを騙してたのか！」

「くっそ、ビーターめ！」

「お前らが情報を渡してりゃ、ディアベルさんは……っ！」





悪口雑言が飛び交う中、私のこともキリトのことも知らない人がいるようで、探るような目で私達を伺っている様子も見て取れた。




『【槍使い(ランサー)のルーリア】、って聞いたことない？』

「なっ、ま、まさか……！」




名を聞けば私だと合点がいったらしい。
仕方の無いことだと思う。

後衛向きの槍を振り回しながら1人でボスに挑むプレイヤーが、こんな子どもだと思わないだろう。

隣に立つキリトが、苦虫を噛み潰したような顔でこちらを見てくる。
注目を浴びるのは自分だけで良かった、とでも言いたそうな顔だ。




『で、なんだっけ？ ビーター？
キリトと被るのは癪だけどさーあ、私もあんな素人連中と一緒にされるのはヤな訳よ』




ーー何が言いたいか分かるよね？

私がこう笑うと、誰かの喉がゴクリと鳴った。



キリトは私の説得を諦めたようで、隣でウインドウの操作をし始めた。
そして覚悟を決めたのか、自らの装備を変えた。


ダークグレーの革コートから、ボスのドロップ品である【コート・オブ・ミッドナイト】に。
膝下までの艶のある黒いロングコート。良く覚えている。

ベータ時代、第1層のLAを取ったのは私だったから。



キリトはばさりとコートの裾を翻し、ボス部屋後方の小さな扉へと向き直った。

そして、




「第2層の転移門は、俺達が有効化(アクティベート)しといてやる。この上の出口から主街区まで少しフィールドを歩くから、着いてくるなら初見のMobに殺される覚悟しとけよ」


と笑いながら言い放った。
歩きだそうとするキリトに、私も賛同する。エギルとアスナがジッと見つめてきた。

2人とも、何もかも解っている、というような眼をしていた。それが救いだった。



私とキリトは顔を見合わせた後、2人に向かってほんの少し微笑みかけた。

そして部屋の後方まで大股で歩を進め、2層へと繋がる扉を押し開けた。



狭い螺旋階段をしばらく上ると、再び扉が出現した。



そっと開ければ、とてつもない絶景が広がっている。



『うっわぁ……綺麗……っ！』



あの時は、ひたすら上を目指していたから、こんなに綺麗な景色が広がっているなんて気づかなかった。
キリトは申し訳なさそうに私の手を引き、テラスの端へと導いた。

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