飴と狼くん。【馬狼照英】

◆飴16個目 ページ17

「おい飴女、お前どこ行ってたんだよ。もう始まるから早く来い」

「ごめん馬狼、トイレ行ってたら遅れたわ」


あたしは馬狼に急かされるままリレーの定位置に向かう。

「……っ」

どうやらあの子を助けた時に右足を捻ってしまったようで、少し歩くだけでズキっと痛む。
けれど走れない程じゃない。大丈夫、100mくらいなら問題無く走れるはずだ。

バトンを受け取る為の位置につき、スタートの合図を待つ。


(大丈夫、大丈夫……)

自分に言い聞かせているうちに、ピストルの音と共に競技が始まった。


1番目の走者が走り出し、あたしとの距離がどんどん縮まっていく。

……速い、もう来る。

彼女は他チームとかなりの距離を離しながら駆けて来た。あたしはバトンを受け取る準備をしながら、テイクオーバーゾーン内を進む。


「秋奈ちゃん！！」

パシッと差し出されたバトンを受け取り、右足で地面を強く蹴った瞬間、鋭い痛みが身体中を走り抜けた。

(……ッ……！！！)

あたしはなんとか我慢しようと歯を食いしばり、そのまま走り続けた。


「はぁッ、は……っ、はぁ……っ！」

それでも足の痛みが消える訳もなく、右足で踏み込む度に激痛が走った。

チンタラ走っている間に、かなり空いていた他チームとの差は埋まり、追い抜かれていく。


……だめだこれ、負け確じゃん。

3番目の走者がびっくりしたような顔であたしを見ていた。そりゃそうだよね、練習の時は普通に走れてたし。

バトンを渡す頃には周りのチームはずっと先を走っていて。

「マジかぁ…」
「………ごめん…っ」

俯いたままバトンを渡し、コースを外れる。

…でもまだ、可能性はある。馬狼が居るから、まだ……

息を整えながら顔を上げたあたしの目に映ったのは、諦めたように走る3番目の走者だった。

「…………。」
「Aー！！もしかして怪我してるの…！？」

彩華が走って来てくれて、心配そうな目でこちらを見る。

「……ごめん、大丈夫だから。」

あたしのせいで勝ちを諦めさせてしまった。
申し訳なさと悔しさが入り混じった気持ちでいっぱいになり、柄にもなく泣きそうだ。

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