【実況者】家族ごっこ【ky】

過去 ページ8

2日間ほど戻って来られるか、と親から連絡があったのは突然だった。
なぜかと理由を問うと、葬儀に参列してほしい、と言う。
何でも、親と親しくしていた友人夫婦が亡くなったらしい。本来ならば両親が葬式に参列するところ、予定日にどうしても外せない用が入ってしまった。しかし香典だけで済ませる訳にはいかない。そこで俺に白羽の矢が立った、という訳だ。俺との直接の関係はないが、ここは礼儀として通夜と葬式に出るべきだろう。
了承の意を返し、日程と時間帯を手近な紙にメモする。

冬が始まってすぐのことだった。


空港から出ると冷たい風が頬を刺した。冷えた空気を肺いっぱいに吸い込む。東京と北海道の寒さは、質が違う。久し振りのそれに懐かしさを感じながら、タクシーに乗り込んだ。


斎場にはすでにぱらぱらと人が集まっていた。先に到着していた兄と合流し、中に入る。人数は多くなく、知っている顔も見受けられなかった。

式場に移動した時、目に入った光景に思わず足を止めた。



1人の子供が、棺桶の前で突っ立っている。歳は10歳前後といったところか。黒いワンピースに身を包み、ぼんやりと遺影を眺めている。


｢娘さん、だって｣

隣の兄が耳元でささやいた。

｢一人っ子だったみたい。事故には巻き込まれなかったらしいけど…｣

｢ふぅん。名前は？｣

｢Aちゃん。親父から聞いた｣

｢かわいそうにな｣兄はほとんど聞こえないくらいの声量でぽつりとつぶやいた。

少女の肩を祖母らしき高齢の女性が抱き、イスに座らせる。少女はされるがまま、といった感じ。その目に光はなかった。

急なことで混乱しているのか。それとも、そもそも死という概念を理解できていないのか。



少女と目が合うことは1度もなかった。

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