時計台の鐘が鳴れば―2―

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反射的にキキッと足にブレーキをかけてしまう。
だが娘を助けたい一心で、言葉の交わせない機械たちに獣のように吠えた。

「どいて！」

勿論、機械たちがどくことはない。
ピストルも下げることなくこちらに向けたままである。
そうこうしているうちに、後ろから足音が忍び寄ってきた。
もう振り返らずとも誰か分かる。

「ああ、やはりお前か。お前がAを汚したのか」

独り言のようにぶつぶつと躍動のない台詞を聞くなり、ヴィクトリアは反抗の態度を見せた。

「汚した？外に出るのは普通よ、あなたがそう思っているだけだわ」

真っ直ぐ機械たちを睨みつけたまま、後ろに佇んでいるであろうルイスに口答えする。
だが発言してからすぐにしまったと後悔した。
私はAが外にいるとはっきり言ってしまったようなものではないか。
悔しさに拳をぎゅっと握る。
ルイスは再びヴィクトリアの真後ろに立ち止まり、しばらく何も言わずただ突っ立っている。
小さく開かれた口から洩れる息がヴィクトリアの首元にかかり、ぞわっと飛び跳ねれば、彼女はまた勇気を振り絞った。

「あの子はすべてを知るべきよ。狭いあの部屋に閉じ込めて、そこで一生を終える気？」

返事がないことをいいことに、続けて意見を述べる。

「あなたも私も、いつかは死んでしまう。誰があの子を守るっていうのよ…？」

正しい意見だ。
ヴィクトリアも自分が正しいと信じて疑わない。

けれど、その心もぐらりと揺れ動いた。
ルイスのあの薄気味悪い笑い声によって。

「っはははは！お前は本当にあの子の母か！？」

また、下らない言葉であった。


「愛する娘のためなら造ればいいだろう！？あの子を一生守ってやれる、ついでに楽しませてくれる輩を造ればいいじゃないか！」


彼もまた、自分が正しいと信じて疑わなかった。
自分の子どもを守りたいと思うのは親として当然であり、義務だと考えている。
ただその方法が常人離れしていた…たったそれだけ、それだけの話であった。


ヴィクトリアの瞳も絶望に染まるその時、突如として彼女の首に痛みが走る。
果物ナイフで切られたそれとは違う、ずっと襲いかかるもの。
ルイスの冷たい両手が彼女の首を掴んでいた。

「っに………て…がっあっ…」

息が苦しい。
意識がぼやけて、視界が暗くなっていく。
体はいうことをきかず、唯一使える耳も奴の笑い声がこびりついていた。
正しい人は既にいなくなっていた。

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