一緒に恋をしませんか？【宇髄天元】

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「すまない。本当に」
「いいよいいよ。気にしないで。それより千くん大丈夫？熱は？高いの？」
「八度五分だ。とても苦しそうだ」
「とにかくお大事にして。千くんが元気になったらみんなでケーキ食べよう」


　十二月二十五日。仲睦まじく手を取る恋人たちが溢れ返るそんな日。まるで自分達だけがこの世界にいるような、二人だけだと錯覚してしまうような一日。
　毎年、杏と千くんと過ごすのだが、杏が所属する剣道部が急に練習試合となってしまい、さらには千くんが風邪を引いて高熱。
　家が隣の同士の私たち。窓を開けて少しだけ顔を出せば杏の部屋。冷たい空気に白い息が溶けて淡くなる。
　深まる冬の音、匂い、輝き。人肌が確かに恋しくなる今日この頃だが、こちらが申し訳なくなるほどに凛々しい眉毛を下げる杏を見ると、気にしないで、というしかなくなる。


「ほら。もう行かないと間に合わないよ」
「……二人だけで、少しだけでも、どうだ？」
「千くんが泣いちゃうよ。ダメ」
「……はは。そうだな……行ってくる」


　シュンと肩を落とす杏の表情は晴れなかった。「本当にすまない」と再度、口にした杏の背中はやけに寂しそうに見えてしまった。もう十年ぐらい一緒にクリスマスを過ごしているからか。異様に残念がる杏が不思議だった。
　杏を見送り、時計を見ればまだ午前九時を少し過ぎた頃。溜まってるドラマを見て、それから昨日買った雑誌を読んで。あとは、って考えてみるものの良い案は出てこない。
　両親は共働きであり、帰宅するのは恐らく夕食時を有に過ぎる頃。暇を持て余す、とはこのことだ。だからといって、杏や千くんを責めるわけにもいかない。どうしたものかと頭を抱えた。
　とりあえずケーキでも買いに行こう、と身支度を始めた。その間に、どうせなら少し遠いところに行ってみよう、さらには欲しかった少しお高いコスメを買おう、帰りはタピオカ屋さんにも行こうと思いついてしまった。
　そうとなればワクワクと浮き足立つ単純な私だ。ちょっとだけ髪の毛も巻いて、お気に入りのアウターにブーツ。生地の羽毛のようなふわふわ感と控えめなチェック柄のマフラーを巻いて家を出た。
　

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