結界の巫女〜弐〜【wrwrd!】

お酒を友に ページ35

　
神社の駐車場で待っていた妖狸のタクシーに乗り込み、神社を後にした三人は、チェックインを済ませていた旅館へと向かっていた。

神社の敷地であろう森を通り抜ける。ゾムはタクシーの窓から、流れる森の木々を睨んでいた。
来るときには思わなかったが、秋も深くなった時期に、この木々たちが青々としているのはおかしいことだった。

そして気づいた。
神社に到着した時の、ぬらりひょんの表情を。
悲しいような、怒っているような、そんな表情だった。
ぬらりひょんは山の異様さを、もう理解していた。

あえてゾムやロボロに教えなかったのは、新幹線に乗る前と同じく、自分達を試していたのかもしれない。
山の異変に気づけないほどの実力なら、自分達は八岐大蛇討伐には向いていない。任務から即刻退場だ。
それだけ八岐大蛇は、生半可な実力じゃ相手にもならない、恐ろしい存在なのだ。

森を抜けたらしく、木々ではなく建物群が風景に流れ始めた。

ぬ「ゾムよ。」

今度は助手席に座るぬらりひょんからの低い声に、話しかけられるとは思わず、ゾムはビクっと肩を揺らした。

zm「な、なんや、爺さん？」

ぬ「妖気は見えたか？」

その言葉にゾムの脳裏に、満開の桜が映し出された。
桜を覆う、陽炎のような妖気。

zm「…桜…。」

さくらぁ？と隣に座るロボロが不思議そうにゾムを見た。
だがぬらりひょんは、それで全て察したようだった。

ぬ「あの山すべてが、八岐大蛇じゃ。」

ん！？とロボロが驚く。
すると、行き先を聞いた後、静かに運転していた妖狸の吉野が口を挟む。

た「わたくしたち狸族は、主に東北地方と近畿地方を拠点に、先祖代々、生きてまいりました。」

な、なんの関係が…とロボロが言い淀むと、ぬらりひょんはまあ聞け、と窘めた。

た「わたくしたちの狸族は、妖怪の中でも歴史が古いであります。様々な人間との時代を超えてまいりました。ここ、東北の土地も、どのようにして変わっていったか、身に沁みて分かっているつもりでございます。」

このタクシーの窓の外の建物が連なる風景も、いつかは田園広がる風景だったかもしれない。はたまた、戦後の荒れ果てた風景が広がった時代もあるだろうか。と、ゾムは狸の吉野の話を聞きながら、思いに耽っていた。

た「だけど、あの神社の山は、突然、現れました。ある日突然、当たり前のように、そこにあったのです。」
　
狸の吉野の言葉を聞きながら、ゾムとロボロは目を見合わせた。
　
　

　

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