【T卍R】僕たちが償いを騙っている

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「わりと最近。振り込め詐欺の手口で、電番の偽装表示ってのが流行ったワケ」

　海外の通信事業者を経由することで、発信者番号を偽装する。１１０番や１１９番、あるいは自宅の電話番号などを表示し、発信者を誤認させ、信頼させる手法。

「今年ン春にチェックが厳しくなったから、けっこう駆逐されたっぽいけど、まァ、目ェ掻い潜るやつはいるモンだわな。俺らの昔の仲間でもタチ悪ィやつは手ェ出してるっぽくて、そういうの回ってくんだけど――」

「――え、だってマイキーが言ったんじゃないの？」

　言葉尻にほとんど被さるタイミングでのエマの問いかけ。電話向こうの声までは聞こえないが、おそらく、回答は最悪の方向で予想通りだ。
　若狭がうすく舌打ちをこぼした、その直後である。

「ァあ？ 女と、いてせいぜいじーさんって話じゃなかったのかよ」

　――高らかな声。

　ぞろぞろと立ち並ぶ者共は、お世辞にも育ちが良いようには見えなかった。ざっと最低二十人、一様に鉄パイプだの、木製のバットだの、なにかしらの武器を手にしており、その服装は赤い長ラン。
　南朝天竺、と腕には記されている。

「しょうがねえな。イザナくん、男も殺したらそのぶん買ってくれっか？」
「……千咒、コレ持ってろ」

　慶三がビニール傘を閉じて千咒の腕に引っ掛ける。「俺のぶんはいーワ」若狭もまた傘を閉じたものの、こちらは軽く振り回すようにして、自らの肩に担いだ。
　ケータイのコール音を待ちながら――三途が妹の電話を無視しがちなのは、いつものことだ――千咒が二人を振り返る。

「ちょ、喧嘩すんの！？ ならジブンも！」
「さっき言ったろ、寒ィんだって。身体あっためるにはちょうどいい」
「わしも出るか」
「じィさんはマジで引っ込んでな、滑って腰やるぜ、この雪」

　雪は未だ降り止まない。エマと万作を背後に押しやり、二人は冷静に周囲を俯瞰した。

「……天竺な。八代目の手だと思うか？」
「そう、と、言いたいトコだけど……違ェ気がする」

　慶三の問いに、若狭は首を横に振った。

「知識はある。金もある。手足を集める手立てもあんだろ。ただ……あいつがシンちゃんを理由に使うとは思えねえ」
「そりゃ同意見だ。ついでに、仕掛けるにしたってわざわざ自分のとこのトップク着せたままはあり得ねえな」
「そーね」

　ただ、そうだとすれば――彼ら二人にも理解できた。今日の抗争。東京卍會と黒龍の同盟と、南朝天竺の争いの裏で、第三者の思惑が進んでいる。
　少なくとも、万次郎のケータイの電話番号を把握し、真一郎の存在を知り、南朝天竺の特攻服を入手できる立場の人間だ。

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