【T卍R】愛情は保証にはできない

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。 とはいえ当時の彼は成長期。身体が出来ていく過程で、その後遺症も寛解していった。中学で留年した少年は、なんなら高校でも一年留年しつつも、なんとか卒業できた。
　さてこの時点で場地は二学年ぶん留年している。場地圭介は一九九〇年生まれで、花垣のひとつ上。……そして直人は花垣のひとつ下。

　場地圭介は高校卒業後、すぐ、警察学校に入学した。ちょうど直人と同期となるタイミングで。

　性格も能力も正反対。そりも合わない。お世辞にも仲が良いとは言えない。いがみ合いながらも腐れ縁が続いていった。

　そしておよそ三ヶ月前に起きた橘日向の死。
　直人に、千冬と一虎といった存在を教えたのは、場地そのひとである。

「……松野千冬は……」
「……知ってる。ひとの心配しといてテメェが無茶すンだよな」

　場地は特に表情を変えない。ひらっと手を振って、その手をカーゴパンツのポケットに突っ込む。

「テメェも自分のこと先に考えてろよ。まだぜんぶ終わったわけでもねえしな、いやにしてもパクった幹部昏倒とかフツー予想しねえって……」

　ぼやくようにこぼして、場地はスタスタと取調室から廊下へと踏み出す。被疑者もいない取調室に長居する意味もない。
　いつも通りに見える。直人には。そのいつも通りの記憶自体、そもそも、ついさっき生えたばかりだとしても。

　直人の腐れ縁は、かつての少年は、十二年前に死ぬはずだったらしい。

「場地巡査」

　己も取調室を出た。すでに廊下の角を曲がろうとしていたその背を、直人は呼んだ。

「なんだよ」

　場地は振り返りもせずに尋ねた。足は止めた。

　花垣がタイムリープによって過去を変え、現在を確定させたことで、橘直人の記憶は分岐し、統合された。
　今の直人には二つの記憶がある。ひとつは花垣とともに過去改変に挑んできた記憶。ひとつは八月の頭に殺された姉の復讐のため、千冬や一虎、場地を利用してきた記憶。

「純丘Aという名前を知ってますか？」

　直人は尋ねた。前回のタイムリープで挙げられた名前で、唯一、情報らしい情報すら出てこなかった人間だ。
　花垣とその名前について論じる時間はなかった。早く送り出さなければならなかったから。

　場地が振り返る。かしげられた頭、整った顔立ちが訝しげに眉をひそめた。

「オマエ、塾長に興味あんの？」
「興味というか。東京卍會に関わっていると耳に挟んだんですが、調べても出てこなかったので。……塾長？」
「……俺が一瞬バイトモドキしてた塾の先生だから、塾長だよ」

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