【T卍R】愛情は保証にはできない

＊ ページ17

「君はいいのか？ 学校もお互い様っちゃお互い様だが、妹ちゃんたちとか」
「ああ、それはダイジョブっす」

　Aの懸念に対し、三ツ谷の答えは明快だ。

「いくらルナとマナのこと好きでも、さすがに俺も息抜きねえと持たないんで、母親と相談してフリーの日決めてんすよ。今日は俺がフリーの日」
「なるほどな……」
「……あと、ちょっとあいつらにも関わってくるんで」

　ぽそっと付け足した三ツ谷に、Aは一度瞬きをして「――ひとまず、俺は自己紹介するべきか？」一旦、話を変えた。

「純丘Aと言います。三ツ谷くんと知り合ったのは万次郎経由」
「それは知って……知って、マス。マイキーの道場でバイトしてる部長くんで、場地クンの雇い主で……」
「……三ツ谷くん三ツ谷くん、ちょっと、俺のことどっからどこまで東卍(トーマン)内部で話してんのか聞いてもいいか？」
「え？ 俺っつうかマイキーが、たぶんだいたいゼンブ？」

　三ツ谷はあっさり答えた。彼は、Aの表情を見て「……っても副隊長までっすよ？ 下全員まで連絡したら部長くん怒んねえけど困るでしょ」と付け加えた。

「必要コストか……まァならいいのかな」
「つうか部長くんも一応八戒のこと知ってるよな？ 俺が話してるし」
「エッ、タカちゃんが！？」

　露骨に喜色を帯びた声だった。Aは柔らかく――あるいは生ぬるく――微笑んで、言った。

「たまに話に出てくるのは知ってたよ。……ああ、ただ、そういえば東卍(トーマン)なのは知らなかったな。ハロウィンの抗争現場でも見かけたけど君が八戒くんだったのか」
「タカちゃん……！？」

　今度は絶望を滲ませた声だった。もうあからさまにわかりやすい。Aの笑顔は絶妙に生ぬるい温度を保っている。
　悲痛な声を向けられたその先、三ツ谷はあれっと首を傾げた。違和感など微塵も感じていないご様子だ。たぶん大部分は慣れから来ている反応だ。

「言ってなかったっけ？ なら、一回頭から紹介しといた方がいっか。……部長くんにもちょくちょく言ってた八戒がこいつ。小五、六からの付き合いで、今は俺ンとこの副隊長やってくれてる。いろいろ任せてるし、やることはちゃんとやり遂げてくれる、いいやつなんだわ」
「タカちゃん……！」

　今度の声色には感動を含んでいる。タカちゃん三変化、Aは内心つぶやいた。こちらもこちらで、面倒見がいいとは思ってたけどここまで慕われているとは、なんてちょっと感心していた。
　なにぶん、万次郎から紹介されて以降丸三年近く眺めていると、そんな感想にもなる。

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