幼馴染には敵わない【冨岡義勇】

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あれから三日が経った。私はまだ、自分の気持ちが分からないままだった。

義勇のことは昔から好きだ。それは変わらない。

手を繋いだ時にドキドキしたのは本当。額に口付けされた時にドキドキしたのも本当。

でも、それが恋愛的な好きなのかと問われたら、まだよく分からなかった。



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そして、あの日から、義勇とは会っていない。いや、正確には話していない。

もちろん校内ですれ違うことはあるのだが、その時も互いに軽く会釈をする程度だった。

こんなにも長い間義勇と話さないことは、この職場に来てからは初めてだった。





ーーー

お昼休み。会うのはよそうと言われていたが、私は冷蔵庫からいつもの野菜ジュースを手に取り、こっそりといつもの屋上階段へ向かった。

だが、そこには義勇の姿はなかった。雨の日も、風の日も、夏の日も、冬の日も…。いつだってここにいたのに。

いるはずの場所に何もないその空間を目の当たりにして、胸にぽっかりと穴が空いたような気がした。



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しかたなく、私は階段を下る。一段一段、ゆっくりと踏みしめるように歩きながら考える。義勇はどこにいるのだろうと…。


教室、購買、職員室。思い当たる場所を当たってみたが、それらの場所に義勇の姿はなかった。本校舎にいないとしたら…。



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渡り廊下を抜け、体育館に足を踏み入れる。中では、楽しげにバスケをする男子たち。みんな元気だな、なんて思いながら私は彼らの横を通りすぎ、その奥を目指す。




色褪せたプレートに黒い印字で「体育研究室」と書かれたドアの前に辿り着いた。いつもはお昼休みは施錠されているはずのこの部屋。しかし今日は違った。


ドアノブに手をかけると、ガチャリという金属音とともに、その扉は開いた。








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