幾重にも重なる歪み【善法寺伊作】

罪悪感 ページ21

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翌朝、食堂へ行くとおばちゃんにびっくりされた。



「 んまぁっ、瞼がぱんぱんに腫れてるわよ！？ ちょっと来なさいっ。」


水で濡らされた布巾を、瞼の上に置かれた。



「 しばらくそうしてて。じゃないと、腫れが引かないから。」


今日は手伝わなくていいからと言われ、椅子に座らされた。




「 迷惑かけてすみません…。」



昨日、あのまま寝てしまった。朝、目を覚ますと伊作くんはもう何処にもいなかったのだ。
伊作くんに抱きしめられた感触が、まだ体から離れない。

トントンと野菜を切られる音を聞きながら、またうとうとしてしまう。布巾を取り、おばちゃんの姿を見る。料理を作るその姿が、お母さんと重なった。

私が事故にあった次の日、顔面蒼白で病室に駆け込み、意識不明の重体の私を見て、半狂乱陥った。

火傷と傷跡は一生残ると言われたら、泣き叫んだらしい。お母さんは、何でこんなことに、ごめんなさいと言い、目が覚めた私を強く抱き締めた。罪悪感が、胸に募る。



「 あの、やっぱり手伝わせて下さい。」

「 だめよ、Aちゃん。あなた、顔色が悪いし…。何かあったの？ 」

「 ……いいえ、何も。」


火傷の跡が痒くなって、肩を掻く。



「 少し、この時代に堕ちる前のことを思い出して。それだけです。」


顔色が悪いと言われたって、あの人を失ってからずっとそうだ。生気がない、落ち込んでいる。誰からも言われ続けた。









もう、どんな言葉だって響かなかった。











野菜の皮を切り、袋の中に詰めていく。生物委員会のためだ。食堂の裏まで持っていくと、茶色の土の上に、鮮やかな赤色の鱗。




「 おはよう、ジュンコちゃん。」

「 シュー…。」



スルスルと近寄り、腕を伸ばすと柔らかく滑らかに私の腕に絡みつく。首を傾けて私を見つめるその姿は、美しい。




「 シュ、シュー？ 」

「 元気がないけど、体は元気なの。食堂はもういいからって言われたから、ヘムヘムちゃんの所に行こうかな。」



仕事は何も食堂だけじゃない、歩き出そうとした。
すると、がさりと落ち葉を踏む音がした。



「 ジュンコを返せっ。」

「 ……きみは？ 」

「 三年い組、伊賀崎孫兵だっ！！ 竹谷先輩の言う通り、ジュンコがあんたのところにっ！！ 」



ジュンコちゃんは、孫兵くんを拒否するように、私の肩へと擦り寄っていく。伊賀崎くんの目に、何かのスイッチが入ったように見えた。









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ぶつかる→←火傷しちゃうよ

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