幾重にも重なる歪み【善法寺伊作】

天女の愛しい人 ページ3

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ひらり、ひらひらと舞い落ちる葉っぱを頭の上に乗せてるヘムヘムちゃん。笑いながら、葉っぱを取ってあげると、ヘムヘムちゃん照れ笑い。


「 新緑の季節ね、ヘムヘムちゃん。」

「 ヘムヘムー！！ 」


ヘムヘムちゃんは犬らしく、鳴き声をあげながら手をあげる。可愛い肉球が見えた。それを握りながら、飼っていたシロを思い出す。優しく、思いやりのある犬のシロ。神様に連れていかれて、もう二度とあの温もりは味わえないと思っていたのに。



「 お掃除終わったね、じゃあね。」

「 ヘム？ 」

「 事務員のお手伝いに行くの。」



名残惜しそうにしてくれるヘムヘムちゃん。あぁ、シロもこんな顔をしてくれていた。そして、ハッとする。駄目だ駄目だ、シロとヘムヘムちゃんを重ねては。



「 …また、後でね。」


後ろ髪を引かれる思いで、事務室まで急ぐと、廊下で大量の書類を運ぶ小松田さんを見つけた。



「 あっ、Aちゃーん！！ よければ半分持ってー。」

「 はーーい。」


小松田さんの事務のお手伝いをするのも、なかなか大変だった。クラス分のプリントをまとめたり、棚に入れたり。アルバイトみたいな感じだった。終わったら、もう一度食堂に戻って夕飯の下ごしらえ。急げ、急げと思いながら、食堂に行くと最近になって見慣れた人がいた。



「 あれ、清八さん？ 」


清八さんは会釈をして、私の顔を見つめたまま黙り込んでしまう。思わずおばちゃんを見ても、怪訝そうな顔をするだけ。



「 初めて会ったときから、ずっと好きでしたっ。」
「 俺と付き合って下さいっ！！ 」


突然の告白に一瞬頭がフリーズして、何秒間か経った後、ハッとした。好き？ 清八さんが私を？ 何で…？ なんて考えは出ずに、息を吐くのと同じ自然現象のように言葉が出た。



「 ごめんなさい。」


清八さんが諦めきれなさそうに、眉間に皺を寄せ私に詰め寄る。天真爛漫で、笑顔の清八さんのこんな顔を初めてみた。


「 誰か他に好きな人でも？ 此処の忍たまの子達ですか？ 」

「 まさかっ、私は十八歳ですよ？ 」


あぁ、こんな時に傷痕が鈍く痒くなる。ドクンッと波がやれるように心がざわめく。私の好きな人は、あの人だけだ。



「 ……好きな人がいるんです。」



ずっと、忘れられない。









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