幾重にも重なる歪み【善法寺伊作】

曲者と天女 ページ11

カポーンと銭湯のBGMのような音が鳴った。私だって、お風呂に入る。ただし、一人でね。だって、一緒に入るような同じ年代の友達がいない。友達という単語が、久しぶりに頭の中に出てきた時、平成の時代を思い出す。

いつも、私を気遣ってくれた彼女。









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『 ……その火傷、皮膚移植で治せるよ。ねぇ、手術しようよ。お金を貯めて、何年でもいいから治そう？ 』

『 いや、そんなの絶対にやだ。』

『 その火傷、本当に残すつもりなの？ 』




何度も何度も、後悔しないのかと言うように問いかけられた。美術大学で、個性的な人が多い中で出来た初めての友達。

お風呂から上がって、鏡を見る。半身を覆う火傷は、見たら全員目を逸らして距離を置くか、同情の目で見つめるかのどちらか。男性なんて、相手にしないだろう。朧月の夜空の下、部屋の前の縁側で落ち着く。



『 その火傷を見るたびに、後悔するんだよ！？ 』



友達の悲痛な叫びは、まだ根深く鼓膜にこびりついてる気がする。その答えに、あの時の私は上手く返せなかった。すると、私の前に人のような長い影ができる。




「 へぇ、きみが新しい天女様かい？ 伊作くんの言う通り、確かに前の天女たちとは違うな。」




朧月をバックに、顔に包帯を巻いた背の高い男の人が立って、私を見下ろしていた。



「 ひっ！？ くっ、曲者？ 」

「 曲者じゃあない。タソガレドキ城の雑渡混奈門だ。保険委員会にお世話になってから、たまにこうして遊びに来る。」


飄々とした態度で、ゆっくりと近づいて、気づいた時には顎の下を持ち上げられた。痛い痛い、伊作くんのほっぺを引っ張られたのと同じくらい痛い。



「 ふーん、なるほどね。君みたいな人は、たまに見るよ。」

「 あっ、あの？ 何をおっしゃってるか全く分かりません。」

「 忍たま達もまだ経験が浅いな。……大切な人が先に死なれ、残された人の顔も見たことがないか？ 」



その言葉に、背中に冷や汗が走った。顎がゆっくりと外れ、唯一見える目が静かに光る。



「 ……今の表情で分かった。きみは忍術学園に迷惑も危害を加える気持ちないことが。」
「 その顔を見ると、どれだけ愛していたのか容易に想像できる。」









そう言いながら、ゆっくりと私の頭を撫でた。懐かしい感覚に、ジワリと涙が出そうになった。

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