【テニスの王子様】遠回しな君の隣４【不二周助】

107話　寄せ植え ページ10

レジに行くと、先輩が財布を取り出しているところだった。私は隠れるように、先輩の2つ隣のレジに小さめの鉢植えを置いた。

先輩に視線を向けると、店員さんがトレイからお金を数えているところで、私も慌ててお札を渡す。買っているところを見られるのが嫌で、細かいお金は出さなかった。

店員さんのありがとうございましたの声を背中に、ちょうど会計が終わった不二先輩と合流する。
先輩は私の持つ袋に視線を向けたが、閉店の音楽が流れる店内を気にして、足早に外に出た。


外はもう完全に日が落ちていて、夕方とは比べ物にならない冷気が体を覆っているはずなのに、妙に頬があつい。

視線を向けた不二先輩が、口を開きかける。私はそれを遮って、声を張った。思ったよりも大きな声に自分でびっくりしてしまったが、顔を向けた不二先輩は穏やかで、先程よりも落ち着いた口調で、「どうしたの」と問いかける。

さりげなく、を意識して言葉を選んだはずだった。


貴「いつもお世話になっております」

もっと軽く渡そうとしたはずだったのに。意に反して丁寧すぎる言葉と共に突きつけたのは、小さな鉢植えが入った袋。

不二先輩が僅かに目を張る。珍しい表情に呆然と見つめると、すぐに不二先輩の手が私の持つ袋に伸びた。私の視界が揺れているのか、不二先輩の指が震えているのか、何故か不二先輩の動作はゆっくりで、袋を指にかけると、両手で取っ手を持って、中を覗いた。

不「……パンジー？」

貴「ビオラとパンジーって書いてありました。私は違い分からないんですけど、色が、なんか、男テニみたいだったから」

先輩のイメージは、繊細で儚くて透明。物思いに耽ったり、本を読んだり、ひとりが絵になる人。でも、私が1番先輩らしいと思うのは、テニス部のみんなといる先輩だった。
カラフルな色の鉢植えは、テニス部みたいで思わず手が伸びた。

先輩が一瞬だけ考える素振りを見せる。鉢植えにもう１度視線を移して、直後、大きく息を吐いて顔を隠した。

貴「……先輩？」

不「うん、平気。……嬉しいだけ」

先輩の声がかすかに震える。祈るように、ビニール袋を持った両手を額に付ける先輩の足が、1歩こちらに近づく。

不「嬉しい。ありがとう」

顔を上げた先輩は、晴れやかに破顔していて、でも何故か顔を逸らす気にはならなかった。

貴「私も嬉しいです」

意図せず零れた言葉に口を閉じかけるが、それを聞いた先輩の、あまりにも稀有な綻びに、私は小さく肩を揺らした。

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