【テニスの王子様】遠回しな君の隣４【不二周助】

101話　背中 ページ4

もうとっくに借りる本は決まっていたようで、そうしてくつくつ笑いながら、不二先輩がカウンターに足を向ける。意地悪な不二先輩に、私は気恥しさを覚えて少し後ろを歩いた。

カウンター横、ピックアップコーナーに屯していた女子が、不二先輩の登場に素早い動きで空間を作る。避けようがよけまいが、カウンターで本の貸し借りをするのに特に影響は無いのだが、先輩はさわやかにお礼を言って図書室を出る。

先輩が図書室という空間から居なくなると、『九重わかってるな』と視線で身体中を威圧される。
後ろからビシバシ感じる視線から逃れるため、私も少し間隔をあけて図書室を出た。

1歩外に出ると冷気とともに空気が和らいだように感じ、息を着く。
向かう先に視線をやると、不二先輩がこちらを向いて微笑んでいた。

向かう方向が同じなのか。
私は僅かに軽くなった足を進めて、不二先輩の隣に並んだ。
すると、先輩が歩き出す。歩幅はいつもより狭く、歩調もゆったりとしていた。

不「人が多いなと思ったら、もうすぐバレンタインなんだね」

不二先輩がちらりと図書室を振り返りながら呟く。
女子が避けたところから、ピックアップコーナーにおいてあった雑誌が見えたのだろう。本当に思い出したように呟いた先輩に、思わず驚きの声を出す。

貴「これだけ校内ふわついてるのに気づかなかったんですね」

不「全く」

本当か嘘か分からない声音と表情で断言される。

不「A、毎年何だかんだ貰ってるよね」

貴「それは不二先輩じゃないですか。私は貰うって言っても友達からです」

先輩は違うでしょう、と出歯亀的な視線を投げると、先輩は困ったように表情を崩す。

先輩は、告白付きのプレゼントは受け取らない。答えられない気持ちを受け取るのは申し訳ないからだそうだ。
ただ、どうしてもとか、明らかに本命だけど義理として渡されたものは受け取っている。バレンタインに関してはお返しも要らないと言われるが、毎年律儀に返していた。

貴「不二先輩、誕生日もあるから、大変ですね」

不「ありがたいんだけどね」

だけど、申し訳ない。

言外に滲む言葉が寂しげで、なんと声をかけていいか分からなかった。

互いに言葉が途切れ、タイミングをはかったように、昼休みを終えるチャイムが響く。その音に先輩がゆっくり顔を上げて、「じゃあまた」と言って手を振る。

優しい先輩の背中は、いつも誰に預けるのだろうか。

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