【テニスの王子様】遠回しな君の隣４【不二周助】

【幸村精市】 ページ27

「急にすみません。僕の周りにそういう本を読む人がいないから」

貴「……確かに、私の周りにもいないです」

彼がくすりと頬を揺らす。そして思い出したように「あっ」と声を上げて続けた。

「僕は幸村精市です。中2なんだけど、同い年くらい？」

正直、私は完全に年上だと思っていたし、下手したら高校生かもと思っていたから、『同い年くらい』と言われて、失笑してしまった。

貴「中1です。九重Aと言います」

すると彼、幸村さんは、僅かに硬直して直後、首を傾げた私に何故か謝罪を口にした。

幸「ごめん。知っている人と同じ苗字だったんだ」

貴「……あー」

そう言われて、もしかしてと思い至るがあえて口にはしなかった。気にしないでくださいと首を振って、話題をそらす。

貴「なんの絵を描いてたんですか」

背後にあるキャンバスに視線を向ける。写生かと思ったが、彼のキャンバスに描かれているのは、目の前の灰色と青ではなく、緑や赤など色鮮やかなものだった。

幸村さんはにっこりと笑って、ベンチの上に置いてあった1枚の長方形の紙を手に取る。

幸「これだよ」

そう言って差し出したのは、色とりどりの花壇の写真だった。

幸「僕の家の庭の花壇なんだ」

貴「凄いですね。こんなに沢山咲いてるんだ」

幸「妹が写真をくれてね。せっかくだからと思って」

幸村さんは慈しむように写真からキャンバスへ視線を移した。

幸村さんがなぜこの病院にいて、どれほどの期間いるのか分からない。どう答えていいかわからず、私は曖昧に微笑んだ。

幸村さんもそれを感じとったようで、謝るように眉尻を下げた。

幸「九重さんは、なんでこんな所で本を読んでいたんだい」

話題の変換がありがたい。私は手の中にある小説を持ち直した。

貴「祖母が倒れたって聞いてきたんですけど、大したこと無かったからって、親戚一同が集まって話し始めちゃって、暇で」

幸「そうなんだ。おばあさん、大したこと無くて良かったね」

幸村さんの気遣いに頷く。

幸「でも、わざわざこんな寒いところに来なくても」

幸村さんが小さく身をすくませる。
私も「そうなんですけどね」と同意して続けた。

貴「病院の中って、なんかどこも人がいて、意外と落ち着ける場所なくて。暖かいから眠くなっちゃうけど寝る場所ないし。だから眠気覚ましにと思って」

幸「眠気覚ましに『それ』を読むんだね」

眠くなる人が多そうなのにと、幸村さんが私の手の中の小説を指さして笑う。

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