【テニスの王子様】遠回しな君の隣４【不二周助】

116話　もっと先の約束 ページ19

跡「海外にも行くのか」

貴「行けるなら行きたいです！大人になったら金貯めていきます！」

コートからボールを応酬する音がする。そちらに目をやって見つけた人物を見て、そういえばと思い出した。

貴「それこそこの間、不二先輩に綺麗だからって、北欧の写真集見せてもらって、ページ半分くらいオーロラで、すげえ綺麗でした。生で見たら迫力凄そうですよね。2人でテンション上がって、大人になったら絶対行こうって」

校内で偶然会った時に、すごく綺麗だからと見せてもらった写真集には、夜景や自然、人、そして夜空いっぱいのオーロラが写っていた。

元々テレビでみてから、本物を見てみたいなと思っていたから、「大人になったら旅行行きます！」と断言したのだ。すると、不二先輩は私の様子を伺うように、少し小さな声で「僕も一緒に行ってもいいかい？」と、問いかけたのだ。
あの時は思わず頷いたが、今考えると、大人になってからの約束って、すごく、こそばゆい。

考え出すと身体中むず痒くなって、跡部さんの顔を見ると、何故か少し不機嫌そうに眉を寄せていた。想像と違う表情に首を傾げる。庶民の程度の低さに呆れたのだろうか。

貴「跡部さん見たことありそう」

跡部さんの考えていることはイマイチ分からない。彼の表情に一喜一憂していては会話は出来ないので、変わらず言葉を賭ける。

すると、跡部さんは前髪をかきあげて、いつもの堂々とした表情を取り戻す。

跡「アーン、当たり前だろうが」

貴「やっぱりな！ さすがっすわ。いいなー」

何気なく発した言葉に、「そうだろう」とでも誇らしげな言葉が返ってくると思っていた。
しかし、またその想像は裏切られる。

跡部さんからの言葉が途切れる。いつもだったらテンポよくかえってくる声が途切れ、跡部さんに顔を向ける。
目が合って、いつになく真剣な跡部さんに、息を呑んだ。

跡「連れて行ってやろうか？」

声が少し張りつめる。何を言われたかわからず、数秒の間の後、聞き返した。

貴「え？」

跡「フィンランド」

国名の後、何かを言いかけて口を噤む。珍しく少し躊躇い、1度唇を結んでから開いた。

跡「一緒に」

これは、旅行に行こうと誘われたのだろうか。それだけなのに何をそんなに緊張することがあるのか。

跡部さんの考えが読めずにしばらく跡部さんを見つめてしまうが、また珍しく跡部さんの瞳が揺れ、我に返った。

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