【テニスの王子様】遠回しな君の隣【不二周助】

40話　苦しみの向こう側 ページ41

不「Aはすごいね」


ぽつりと、先輩が、擦れた小さな声で言った。

貴「え？」

先輩の方を向くと、そこにはいつもと変わらない笑顔がある。

不「強いよね。負けても次に向かえる強さがあるよね」

貴「でも、負けてからじゃダメなんです。競技途中どんなアクシデントに見舞われても、パフォーマンス力を落とさないように。そういうのってやっぱり、日々の練習だと思います」

不「ほら、そういうところがすごい」

微笑をにじませた声で、先輩が私を見る。

不「勝利に貪欲。なのに楽しさを忘れないでいられる。辛くても苦しくても、Aはいつだって楽しそうだよね」

貴「不二先輩だっていつも笑ってますよ」

不「そういうことじゃないよ」

何だろうと首をかしげる。
笑いながら、先輩は天井を見上げた。

不「楽しさっていうのを、自分以外の誰かに伝えられる。その後ろに苦労の欠片も見せないでいられる。そういうのって、すごいと思う」

とぎれとぎれの言葉の中で、先輩は力強くそう告げた。

私はただ茫然と、先輩を見つめた。

そんなことを言われたのは初めてだった。
ああそうだ。楽しいことばかりじゃなかった。辛いことの方が多かった。悔しくて苦しくて、やめたいと思った時だってあった。

それでも。


貴「負けた瞬間の、あの感覚が嫌いです」

そういうと、先輩はちいさく、「そうだね」と返した。
窓の外に目をやると、まだ雨が降り続いている。


貴「だけど、勝ちを手にしたあの瞬間。今まで練習してきたことすべてを出し切ったあの瞬間の、喜びって言葉だけでは表せないほどの興奮が、大好きなんです。今までの練習すべてが、この時の為だけにあったんだって、それだけで、私はまた、頑張れると思うんです」



雨なんてへでもない。また頑張ればいい。

貴「なーんつって、かっこいいこと言い過ぎ……」

恥ずかしくなって、一転おどけた口調で先輩に目をやる。

貴「……っ」

言葉を失った。息を呑んだ。

先輩の表情が、あまりにも優しすぎた。


不「僕も、そうだよ」


なにか決意を秘めた声で、先輩はそう言った。

不「そうだよね。勝った時のあの気持ちは、何にも勝ることはないと思うよ」

きっと先輩の方がいろいろなことを経験しているだろう。

天才ともてはやされる先輩。どれだけの重圧だっただろうか。
それでも先輩はそれをはねのけるように試合では魅せた。

でも知ってる。私だけじゃない。青学のテニス部は、みんな知ってる。
不二先輩の努力。

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