守護者伝 - 東方異聞 -

第8話　食事を一緒に ページ10

　琥珀がいなくなった台所は静まり返っていた。いつもより広く感じる台所を賑やかにするかのように、琳空はあらかじめ用意されていた調味料を魚が入った鍋に注ぐ。調味料に浸かった魚に落とし蓋をし、程よく煮えるまで待つ。その間に余った野菜を和(あ)えてサラダを作る。まるで流れ作業だ。さらに運良く味噌汁やご飯もおかわりが出来るように、多めに作られていた。


「琥珀に感謝しねぇとな。おかげで烈火の分が確保出来てるし」


　そう独り言を零しながら、琳空は煮魚を皿に盛り付け、他の料理と一緒に盆に乗せた。あとは居間に持って行くだけ。琳空は盆を慎重に居間に運ぶ。

　
　離れは元々は桜ノ宮家が使用していた。だが、今は千代しかいない。そこで剣士や守護者たちの憩いの場として、提供することにしたのだ。それにあたり、千代の護衛でもある琥珀には全ての事情を話してある。


「そうだったな。じゃあ、後は任せた」


　そう言うと琥珀は台所を颯爽と立ち去る。その後ろ姿は凛としていた。
　


　琳空が居間に現れるとユキの隣に座っていた烈火が立ち上がり、彼から盆を受け取った。


「うまく出来たみたいだね」

「たりめーだろ」


　琳空はにっと自信あふれる笑みを浮かべながら言った。自分の料理に自信があるのだろう。その様子を見た忍は一旦食事をやめ、烈火の側にやって来ると盆の上の料理を覗き見た。


「うわぁ、美味しそうな料理。烈火良かったね！」

「うん」


　満面の笑みをたたえる忍と優しい笑みをたたえる烈火。二人の満足げな笑みに琳空は、有頂天になりそうになった。それを押しとどめることが出来たのは、ユキが悪戯をしようとしていたからだろう。彼は琳空の食べかけの食事に香辛料をかけようとしていた。だが、彼のその企みは叶わなかった。


「またお前か。食べ物で遊ぶなと教わらなかったのか？」

「すみません」

　
　琥珀に怒られ、ユキは蚊の鳴くような声で謝った。これ以上続ければ、確実に両親に怒られる。そう悟ったのだ。琥珀がユキの両親にこのことを伝える可能性は十分にある。その前にやめておいた方が良いのは目に見えている。


「琥珀……それぐらいにしてあげて……。せっかく烈火も帰って来たんだから……」

「千代様……」

「ユキ、姫に気を遣わせてどーすんだよ」

「まぁまぁ。烈火もいるんだから、皆で食べようよ」


　詩楽が一声かけると、桜都も口をつぐむ。楽しく過ごしたいのは皆同じだ。

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