守護者伝 - 東方異聞 -

第14話　孤高の巫女 ページ16

　緑の匂いを風が運ぶ。野原の中心に一人の少女が立っていた。年の頃は13歳。豊かな黒髪を風になびかせ、澄まし顔で前方をキッと睨んでいる。彼女に向かって妖の集団が迫っていた。少女は弓を構え、キリキリと引き絞る。


「来い、化け物め。この巫女つららが成敗してくれる！」


　グワァと低いうめき声をとどろかせ、妖の集団が目と鼻の先に迫る。つららは矢を放つ。ピュッと鋭い音を残し飛ぶ矢は、集団のちょうど真ん中に突き刺さった。途端にそれは崩れ去り、後には妖の残骸が残る。つららは一瞥(いちべつ)するとくるりと向きを変え、すたすたと足早に立ち去った。


「さすがだね、つらら」

「海か。この程度、なんでもない。ぼくはこの『神秘の玉』を守るだけだ」

「またそうやって線を引く。君の悪い癖だ」


　海の言葉に苦々しげに顔を歪める。連れの少年はただニコニコと微笑むだけ。彼女は巫女と言う職業を業(ごう)だと思っている。それをどうにかする為には、人と線を引くことが必須だと考えているらしい。

　いつも澄まし顔をする彼女はひとりぼっちだった。そんな彼女を悲しく思い、海はつららの側にいるようにしている。それすらも快く思わないつららに海は手探りするしかなかった。


「つらら、いい加減その『神秘の玉』を手放したらどうだ。そのおかげでいつも妖に狙われているんじゃないのかい」

「余計なお世話だ。これはぼくに守れと託された物。それを捨てるわけにはいかない」

「……君も頑固だね」

「なんとでも言え」


　ふんっとそっぽを向くつららに海は苦笑いを浮かべる。町にいる少女よりはいくぶん低めのつららの声は、淋しさを堪える子供のように彼には感じた。自分よりも幼くか細い少女に、一体誰が『神秘の玉』を託したのだろう。海はぽんとつららの頭に手を置くと労わるように撫でた。その瞬間、あっという間に耳まで赤くなったつららは海の手をはねのける。


「な、何をする！ ぼくに何の権限があって……！」

「ごめん。そんなに怒らないで。13歳の女の子がこういう反応をするなんて思わなかったんだ」

「ぼくを見くびるな！ 誰が13歳だ」

「え、でもそんな風にしか……」


　海は目を丸くしたまま言葉に詰まった。目の前にいる少女が嘘を言っているようには見えない。怒りに染まった目を向けるつららに、海はただ黙り込むしかなかった。

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