炭治郎くん、

出会いの終わり、好きへの始まり ページ29

一年後


錆兎と真菰の協力で、俺は岩を切った。
呼吸法を身につけた。

最終選別に行くために、伸びた髪を切っていた。
こうして髪を切っているとAさんを思い出す。
Aさんほど上手くは切れないけど、できる範囲で整えた。



最終選別の日。
俺は鱗滝さんからもらった厄除の面を着けて出た。
俺を守ってくれるだろうと鱗滝さんは言っていた。


……Aさんは、俺が最終選別に行く日か、帰ってくる日にかは帰ってくると言っていた。

俺は、Aさんに会うと自分が甘えてしまうのを知っていたから、会いたいけど、……会いたくなかった。

でも、頑張れとか、いってらっしゃい、とか、
俺を勇気付けてほしい……。
そう、切に思った。

俺が最終選別をやる藤襲山に向かっていると、笠を被った黒い服の女性とすれ違った。

Aさんかと思ったがきっと違う、と思ったその時、

Aさんの、匂いがした。

俺は振り返りそうになった。
でも、今振り返ったら俺は甘えてしまう。

駄目だと思い素早く走り去ろうとすると、後ろから声をかけられた。

「炭治郎くん！」

優しい、声。一年前聞いた声と何も変わらない。
振り返っては駄目だ。

「……？炭治郎、くん？」

「……」

Aさんだ。
Aさんが帰ってきたんだ。嬉しい……けど。

俺は泣きそうになった。懐かしくて、胸が苦しくて。
……つらくて。

「頑張って」

「！」

「生きて、帰ってきて」

「……はい！」

鼻声で答え、俺はまた駆け出した。


Aさん、まだ俺は強くなんて無い。
でも、待っていてください。俺は……俺は

頑張りますから。

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