【Q|K】会社専属探偵【all】

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「……その人は、何故お亡くなりになったんですか」

「私が駆けつけるのが遅かった。彼女は、私に調査を依頼したストーカーに、殺された」



　それは、貴女のせいではないだろう。そう僕が声をかけようとした気配を感じ取ったのか、被せるようにして、彼女が言う。



「探偵失格だよ。依頼人一人、守れなかった」



　どこか遠くを見つめて独り言のように溢す彼女の横顔は、今にも消えてしまいそうだった。少しでも風が吹けば、煙のように、僕らの前から姿を消してしまいそうな雰囲気だ。



「その死なせてしまった依頼人の雰囲気に、君は似ている。だから君には、重ねてしまうんだ。彼女の影をね。最近は似てる似てないに関わらず、君たちに重ねてしまっているが」



　初めて、彼女が自分の事を言葉を一切濁さずに口にした瞬間だった。


　これで話しは終わりだと言わんばかりに、彼女が席を立つ。
　まだ福良のが残っているのではないかと、今にも消え入りそうな背中に投げ掛ければ、彼女は「ちょっと煙草吸ってくるだけさ」と言ってベランダに消えていった。

　なんの確証もないが、あの煙草も、その殺されてしまった女性を忘れない為なのだろうか。それか、忘れるためか。彼女の影から逃げるように、煙で肺を満たして、目を背けているのだろうか。



「……案外彼女は、脆い人なのかもな」



　誰かが言っていた。彼女はいつも笑っていて、心が強い人だ、と。

　けれどきっと彼女は、少しでも弱い部分に触れれば、簡単に崩れてしまうのではないだろうか。それを自分でも分かっているから、必要以上に自分の内を明かさない。踏み込まれないよう、必死に、自分を守っているのではないだろうか―――。



「いやー、すまないね。変な話を聞かせてしまった。さて、では最後にぴー君の事件を纏めようか」



　戻ってきた彼女は口調も表情もテンションも、なにもかもいつも通りな筈なのに、先程の彼女を重ねると、全てが無理矢理取り繕っているものにしか見えなかった。
　正面に腰掛けた彼女からは、いつもより強く煙草の香りが染み付いている。バニラのような、甘く苦い香り。確かこの前、彼女はロングピースを愛煙していると言っていた。







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