【オリジナル】天の砂時計

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千桜は早朝、その公園に駆けつけた。
もうすでに小学生の姿が見え、彼らが昨日の夕方もしあの時計で遊んででもしたら、と思うとぞっとした。
　解き放たれた弾丸のように走っていく小学生に気を配りながら、昨日座ったベンチに近寄ったが、相棒の姿はどこにも見受けられない。

　どうしても諦めきれず、ほかのベンチも探した。誰かが落し物だと気づいて花壇の隅に置いてくれたのではと思い、公園内をぐるぐると歩き回ったりもした。

　だが、だめだった。どれだけ探しても見つからない。

いつもそこにあった腕時計の左手首に秋風が通り抜けて、千桜は肩を落とす。
公園に設置された時計を見上げ、随分長い時間自分が公園内を彷徨っていたのか実感した。それがまた、絶望を呼び寄せる。

　千桜は駅に向かうことにした。もう、相棒には出会いないらしい。Alphaの時計を見つけたら、その価値を知る人間であれば持って帰ることもあるだろう。日本はほかの国と比べて治安は良いが、国内だけで見れば、別段親切すぎる国ではない。

　駅までの短い距離に革靴を響かせていると、ふと思い出した。
そういえば、公園近くの交番を確認していなかった。


　千桜は踵を返すと、その革靴で走った。綺麗に磨かれたそれが傷つこうと関係なかった。小学生の弾丸のような走りによく似た足音で、千桜は交番の角を曲がった。


　その時だった。

角から現れた小さな姿に思いっきりぶつかりそうになる。
一瞬の反射で急ブレーキをかけた体は、危機一髪、ぶつからずに済んだ。


「うわっ」

眼下で黒い、つややかな髪が驚きに揺れた。痛みのない、烏の濡れ羽色をした髪は秋の青空によく映えていた。

「おっ、と。失礼」

　女子高生だった。短く切った前髪の向こうにある大きな瞳が千桜を見上げる。驚きに数歩退いた足は、絡まることなく地面に収まった。千桜はほっとする。転んで怪我でもさせたらと考えると、恐ろしい。最近の女子高生は気が強いと聞く。面倒なことは御免だった。

「あ、ごめんなさい」

　その瞳は驚きに見開かれさえしたが、尖った視線を投げて寄越し暴言を吐くこともなく、すみません、ともう一度謝罪を漏らすと走りにくそうに、長くした肩紐のリュックをはねさせて、駅の方へ駆けていった。
　緑色の定期が入った某サロペット姿の黄色いキャラクターなパスケースが、妙に楽しげな笑顔で千桜に手を振っているような気がした。

　後ろ姿を目の端に、千桜は交番に足を踏み入れた。

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