ケモノである私は今日も奮闘する。１【怪物事変】

第十五話「秘密」 ページ16

おじさんは、少年に向き合うように振り向いたと同時に、いつの間に握られていたのか銃を構えた。

真っ直ぐと、少年の方に銃口を向けて。


それを目の前で見ている私。
唐突な出来事に状況が全く掴めない。というか、掴めなくとも確実にヤバイ状態だって事は分かる。



「お、おじさん？そんなの仕事の内にあった？」



戸惑いつつ、スラリと手から抜き出した刀を構えてそう問いかけた。
今回はあの「動物の死体」の件だけだった筈。なのに、何故少年を？



「黙ってて悪かったな。聞け、A。そして泥田坊。本当はな、俺は________泥田坊、お前を殺せと依頼されて来たんだ」



おじさんの言葉に、思わず目を見開く。
もしかして、前におじさんが問いかけてきたのは……



「依頼人は女将さん。女将さんはな、お前の正体を知っていたんだよ。女将の姉＿＿お前の母さんからお前を預かった時聞いたらしい。

周りにはずっと黙っていたが、今回こういう事件があって、秘密裏にお前を殺すことに決めたそうだ。ま、実際は真犯人は別にいたわけだけど、弥太郎がこれじゃあな。言っても信じないだろうし。何より都合がいい」



無表情で言い放つおじさんからは何の気持ちも読み取れない。

それでも私はおじさんに向けて刀を構えた。
銃程度、私ならば難無く凌げる。



「少年、私の後ろにいて。君は私が守る」

「A、俺何回も言ったよな？一時の情に流されんなって」

「だ、だって私、そんな任務内容聞いてない。なんで、何でこの子が殺されなきゃいけない？この子が一体何をしたっての。
ほんの一週間程度しか関わってないけどさ、でも、でもこの子は他人に「殺してほしい」って思われるような事なんて１つもしてない！！」

「A」

「おじさん。ごめん、私、私は……例えそれが依頼だとしても、この子を死なせたくない。だから……！」



ぐっと刀を強く握りしめる。

少年のこと、初めは無愛想な子だと思った。でも、この子は誰よりも、強くて逞しくて、何より優しい子だと知った。


依頼なんてこの際無視だ。おじさんには悪いけど、私はこの子の側に立つ。



「退け、A」

「いやだ。退かない」


「……わかりました。納得のいく理由です」



「え」



彼は静かに頷くと、臨戦態勢に入っている私の前に出た。……え？

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