【短編】白夜鉄道回送録 (ページ13)

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＊

閉めっぱなしだった寝室は、
湿気と熱気の混じった、
じめったい空気で満たされていた。

カーテンの隙間から光が覗き込み、
俺は目を覚ました。

「…おはよー」

リビングに行って、
姿の見えなあいつに声をかける。

いつもなら「おはよー薮」とか言って、
眠そうに目をこすりながら、
きのこヘアーの寝癖を抑えて俺の前に現れるはずだが、

ほわっとした声も、
眠そうに目をこする仕草も、
特徴的なきのこヘアーも見えなかった。

あいつは、俺の前に現れなかった。

最初の数日は気分だと思っていたが、
ここ数日のあいつの様子からして、成仏したのだと、
数週間経った今、俺は思う。

あいつがいなくなった今、
少し静かになったこの部屋で、
俺はあることを思い立った。

＿＿どうしてあいつは、死んだんだろう。

思い立ったら即行動するタイプ、
俺はあいつについて知るために、
近隣住民に聞いてみたり、不動産屋に聞いてみたりした。

再び家に戻ってきた頃には、
既に外は暗くなっていた。

名前は伊野尾慧。
年齢は生きていれば俺と同じ27歳。
伊野尾は数年間、ここに住んでいて、
近隣住民とも仲が良かった。

だが、そんな彼が死んだ理由を知る者は、
誰一人いなかった。

彼の死体は未だ見つかっておらず、
捜索願は出されているが、
彼がいなくなってから二年ほど経ったいまでも、
解決の糸口が見出せない。

ただ俺は、一つ心当たりがあった。

彼の幽霊としての状態。
体に傷を付けずに死んだことを意味する。

それから幽霊というものは、
自分が成仏しきれずこの世に彷徨っているのが普通だ。
だとしたら、彼は何かしら未練を残していた。

俺はすべての点が繋がると、
マンション裏の小さな空き地に、
スコップで土を掘っていた。

前々から引っかかってはいた。
周りが土と意思しかない空き地で、
ただ1箇所、不自然に草が生えていたことを。

俺はその草のあたりを、無我夢中で掘り下げる。

その時感じた、スコップになにかが当たる感触。
俺は手でそのあたりを探ると、
そこには人のものと思われる手の骨があった。

伊野尾は薬を嗅がされるか何かして、
誰かに生きたまま埋められた。

体も自分の存在も見出せないままで、
成仏することはできなかったんだろう。

それでも彼が成仏したのは、
もう、思い残すことはないと感じたからだろう。

彼と過ごした日々はもう、帰ってこない。
けれど俺はきっと、彼のことを忘れない。

fin