枯れるまで、愛を【短編集】

大岩桐草：冨岡義勇 ページ41

『Aさんは旦那さまに愛されて幸せねぇ』




近所でお茶をするとき、奥様方は必ず口を揃えてそう言うのだ。一人が言うともう一人が『本当、本当』と同調する。傍から見ればおかしな光景である。


『大事にされてるのね』『その簪素敵ね』と口々に言うものだから、Aはもう慣れてしまった。




「…まぁ、こんな時間だわ。私これで失礼致します」



ぺこり、歳上の 奥様方に頭を下げると「またお茶しましょうね」と高い声が響いた。


頂いたお土産袋を手に持つと、すぐに大きな手にひょいと持たれてしまった。手から落ちないように、と柄の部分を強く握りしめていたというのに、どういう訳か隣を歩く男の手に収められているではないか。





「──────もう、榊さん。このくらい持てるわ」





背の高い、ひょろりとした隊服を着た男は榊といって、階級丙である。


Aの旦那である冨岡義勇の部下であり、日々彼女の護衛として付いているのだ。


「いえ、冨岡様には"重たいものは持たせるな"と命じられております故」


義勇とはまた違った意味で榊は寡黙な男であった。真面目故なのか、そうではないのか。表情が乏しくて時々Aは「あら」と意思が汲み取れなくて困ることがある。



「これくらい持てなかったら私、何も持てなくなってしまうわ」


「そうしたら私が運びます」



Aの戸惑いを含んだ言葉を榊はサラリと交わしてしまう。義勇が口下手だとすれば、榊はただ単に寡黙なだけだ。必要以上の事は極力口にしない様にしているようだ。


どうにも無駄に甘やかされているようで、Aはむぅ、と眉を顰める。




「私が義勇様に言っておきます。私、嫌なのです。


喋よ花よと愛でられるのは嬉しいことではございますが…」




義勇と夫婦の仲になってからというもの、Aは苦労という言葉を忘れてしまった。


家事全般は屋敷に仕える召使いが行い、出かける際は榊が護衛兼、荷物係として着いていくのだ。


まさに"愛妻"と称される程の厚遇。そして他人からすればため息が出るほどの華やかな日々。


これは全て義勇が「お前は何もしなくていい」と告げた結果であったが、元より売れない商人の娘であった苦労人のAには幸福でもあり、同時に苦痛でもあったのだ。


真っ直ぐ、ほんの少し下駄を上げて背伸びをするAを、榊はひょろ、と首だけを動かして覗き込む。


いつもの様にじっと見つめる深紫の瞳に、躊躇いながら見つめ返した。

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