枯れるまで、愛を【短編集】

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行き交う人々にジロジロと見られながら担がれ、連れていかれるのは羞恥の極みだった。


「天元…っ、降ろして！」


「おめぇいつから呼び捨てするようになった？旦那様だぞ？」


お願いするときは敬語だろ、と軽口を叩きながら私のお尻もぺちん、と叩いた。思わず「ひゃう」と言ってしまうと愉快そうに天元…否、天元様は笑った。


「て、天元様、お、降ろして…ください」


久しぶりに敬語を使うのがなんだか気まずかった。敬語を外したのは勿論、私自身が嫌われるため。


縮こまる私を見て「嫁の頼みは聞かねぇとなぁ？」と満足そうに笑うと私を降ろしてくれた。


しかし自由なのも束の間。私の手をぎゅっと握った。


「…！」


「A逃げるかもしれねぇからな。握っとくぜ」


正に"してやったり"の顔。天元様は「ゆっくり話そうぜ」と街とは反対の方向へと歩を進めていった。








連れてこられたのはほんの小さな丘の上だった。街全体が見下ろせる穴場の場所である。


芝生の上に腰を降ろすと天元様は自分の隣を促す。恐る恐る座ると酷く愛おしげに目を細めてから空を見上げた。


「地味な場所だが、派手な空と夜景が見られるもんだから気に入ってんだ」


「そう、なんですね」


天元様の言葉に見上げると、彼は隣で空を見上げていた。


白磁にも似た、銀色の髪の毛がなんとも美しい。天元様の容姿だけでなく、心も広く逞しく、美しい様子を見ているだけで胸がとくとくと高鳴る。


見蕩れているのが気づかれてしまうわ、とそう思い、目を逸らそうとする私の手に、するり。細長い指が絡まる。


そのままきゅ、と手の甲を包み込むように乗せると、天元様は不安げにゆらゆらと揺らした瞳でじっと見つめた。







「…話してくれねぇか、何故俺と縁を切りてぇのか」






いつもいつも気を張って避けてきた話に息が詰まりそうになる。


私が本音で話すと言うことは、心が天元様を初めとする皆様に"自分の汚い心を"教えるということである。




「…私を嫌いにはなりませんか？」




──────不安になった。雛鶴さんたちお嫁さんに対して考えている事を思い返して、息が詰まりそうになった。


そんな私に天元様はキョトン、としてからぎゅっと手を握った。





「なるかよ。自分の嫁だぜ。地味な心配なんかすんな。ド派手に言ってみろよ」





抱擁力のあゆ天元様の言葉と笑みにじんわり心が温かくなって。私はポツリポツリと心のうちを語りだした。

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