雨傘の下で君を待つ【煉獄杏寿郎】

雨と大人 ページ18

杏寿郎はそれから鍛錬と勉学により一層打ち込むようになった。


その気迫は両親を驚かせ、教師、そして同学年の生徒達からは一目置かれた。


弟は「兄上」と以前より濃くなった尊敬の眼差しを向けたが、杏寿郎の心は満たされなかった。




「…まだ、まだまだ、まだ足りない。まだ彼のようには」






鍛錬の合間、休憩時間に杏寿郎はあの写真を取り出した。モノクロ且つ、隊服の上からでは正確なことはわからないが、写真の煉獄杏寿郎は逞しい肉体である。




「俺は貴方のようになれるのか…」





杏寿郎は歯を強く食いしばった後に俯かせていた顔を上げ、強く竹刀を握って立ち上がった。









杏寿郎の浮かない心なぞは知らず、残酷に時は進んでいく。人々の思考を置いていけぼりにしてしまう。


杏寿郎はいよいよ15歳を迎えた。家を出る時に杏寿郎はあの仲睦まじい二人の写真を持っていき、全て話してしまおうかと思案したが、記憶を取り戻して万が一Aが悪霊化、または成仏するような事があっては困る…というか、嫌なのである。


杏寿郎は真実は黙っておこうと思った。少なくとも今伝えるべきことではない、と決めて深呼吸をした。






傘をさしながら重い足取りを進めるとAがいた。


矢張りあの民家の前で右を向いた状態で佇んでいた。いつもより霧が濃く、まだ数歩離れた場所からではAの表情は確認できない。


霧の中に足を踏み入れると一気に視界が晴れてAの表情が見れた。いつもと変わらない表情のAにほんの少し安堵すると同時に、和泉屋で聞いた話を思い出して不安を覚えた。





「お久しぶりです。今日は冷えますね」


「あら、きょ、杏寿郎…！」




杏寿郎を見上げるような形で見詰めると女の簪の鈴がちりんちりんと音を鳴らせた。


以前より背を伸ばし、以前よりもずっと大人の落ち着きを取り入れた杏寿郎の姿はAに新鮮に映ったのだ。


「そうね、今日は冷えるわね」と手を合わせる女に杏寿郎は羽織を脱いで渡す。




「え…っ」


「どうぞお使いください。女性なのですからお身体に障らぬよう」




え、でも、そんなと…オロオロ戸惑うAに念を押して肩から羽織をゆっくりとかける。


大人びた杏寿郎の行動にAは両頬をほんのりと赤に染めて「…ありがとう…」と小さく呟いた。

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