薔薇迷宮─Rose Labyrinth─

37. 猫の手を借りて ページ37

ドアを開けると、長い廊下。その先には、少しひらけた場所がある。

足を引きずりながら壁沿いを歩く聡に肩を貸す。聡は「ありがと」と少しだけ笑顔を見せた。

すると黒い物体が窓枠から飛び出してきた。驚いて立ち止まれば、数メートル先には真っ黒い猫が佇んでいる。

「え…？猫？」
「猫だ」

黒猫はみゃあと短く鳴いて、こちらへ歩み寄ってくる。

「ねぇ聡ちゃん、この猫さっき中庭にいたコかな」

マリウスの発言で思い出す。そういえばまだ、この不思議な世界に飛び込む前。中庭を散歩していた時に現れた黒猫がいたな。

聡もその事を思い出したようで「もしかして、あの時の猫？」と首を傾げている。

黒猫は風磨くんの横を通り過ぎ、マリウスと健人くんの横を通り過ぎて、俺と聡の前にまで歩いてきた。聡と顔を見合わせる。俺はそっと黒猫の前にしゃがんで話しかけてみた。

「さっき、中庭で会ったかな？」

[なんのこと？]

ハッキリと聞こえた声に、驚きを隠せず固まってしまった。黒猫は、やれやれと言いたげな態度で毛繕いをし始める。

[ぼくは悪者じゃない。君たちの味方だよ]

「味方…？」

[ひみつのせかいに迷い込んじゃったんだろ？だから、ぼくが君たちがここから出られるように手伝ってあげるよ]

「勝利？どうしたの？マジで喋ってるの？」

顔を上げると、健人くんが心配そうに俺の顔を覗き込んでいた。みんなには黒猫の声が聞こえていないのだろうか。

「俺らの味方なんだって、この猫」
「そうなの？」

驚いたように声をあげた聡を振り向いて頷く。もう一度黒猫に視線を戻すと、彼はまた口を開いた。

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