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さっき、私が椎名を見てびっくりしたのとは対照的に、椎名は私を見て、明らかに安堵したようだった。
そりゃあまあ、中学二年生が、高校を訪れるというだけでも相当な覚悟が必要だろうが、それでも椎名の場合、必要以上に、怯えてしまっていたようだった。
そんなところに追い討ちを掛けることもあるまい……幸い、時間も時間だ。文化祭の準備とは言え、中でも私は遅くまで残っていた方だから、知り合いがここを通る可能性は著しく低い。
万一のことがあれば、私のニックネームが『Aお姉ちゃん』になることが確定しそうだが、そのリスクは低いだろう。
「そ、その……」
と言って、椎名は黙る。
椎名が多弁な方じゃないのはもうわかっているので、この沈黙には耐えなければならない。
これに耐えられず、沈黙を埋めようとこちらが喋れば、逆に椎名は益々黙り込んでしまうだろう。
しかし、例えとしては何だけれど、兎とかハムスターとか、気弱な小動物に対して接しているような気分だな……。
うーむ。
可愛がりてえ。
「改めて……お礼、と思って」
ようやく、椎名は言った。
「Aお姉ちゃんに……お世話になったから」
「ああ、そういうことか……それでここで、いつ出てくるかもわからない私を、ずっと待ってたの？ いつからいたの。中学校が終わってからすぐだとしたら――」
「あ、ううん。今日、学校、休んだから」
「え？」
あ、そうか。
別に制服を着ているから学校帰りとは限らない。
「じゃあ、なんだ、お前あれから、学校行かなかったの」
「うん……眠くって」
「…………」
その台詞だけ聞くと、なんだろう、南の島の大王の子供並に奔放な奴みたいだな……。
まあ、一応睡眠は取ったとは言え、その睡眠があんな環境が悪い学習塾跡でペットボトルを枕に多人数での雑魚寝だったと来れば、繊細極まりない椎名のこと、眠りが浅くても仕方あるまい。
私だってよく眠れずに家に帰ってから二度寝してしまったんだし……あの環境で熟睡できてしまう月崎がおかしいのだ。
だから椎名は、あの後、私と同じように家に戻ってから寝てしまって――私と違って起きられずそれから、私の下校時刻を見計らって、この正門までやってきたというわけか。
制服を着ているのは、平日だから、一応の補導対策ということなのだろう。
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作者名：灰猫 | 作成日時：2022年7月24日 23時
