夜はまだ明けない 【冨岡義勇】

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その後もAと炭治郎はお互いを鼓舞し合いながら辛く苦しい修行をこなし、一足先にAだけが最終選別に行っても良し、という左近次の許しが出た。

「え、でも私、義勇さんに勝ってからじゃないと…」
「義勇の許しは得てある。男である炭治郎と同じ修行をこなしたAを、もう誰も止めはせん」

結局、左近次のもとへ修行に来てから義勇は一度もAに会いに来てくれることはなく、話どころか顔すら見れていない今の状況に、Aはとてつもない寂しさを感じていた。


用件だけ言って部屋を出て行く左近次を見送った炭治郎は、隣で沈んだ様子をみせるAに、顔をのぞき込むようにして声をかける。

「大丈夫か？」
「…。ふふ…駄目だね、私。炭治郎だって優しいし、鱗滝さんにも、ものすごく良くしてもらってるのに…。私、義勇さんがいないと、全然駄目みたい」

それが恋だよ。
それが好きってことなんだよ。
いろんな言葉を飲み込んで優しくAの頭を撫でた炭治郎は、いつか自分もこんな風に恋をする日がくるのだろうか、とどこか他人事のように考える。

「義勇さんはきっと、Aが修行に集中できるように、気を使ってくれてるんだ。最終選別が終われば、きっと会いにきてくれる」
「炭治郎…」

一緒になって寂しそうな表情を浮かべて、必死に自分を元気づけてくれる炭治郎の優しさに、Aは少しずつ寂しさが和らいでいく心地がする。

「…ありがとう」

そう言って綺麗に笑ったAからは、藤の花の香りと、やはりほんの少しの寂しさと悲しみの匂いがした。

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