最強をダメにする最弱：１

最初の質問 ページ13

「…不本意だが、今はお前を黙らせる手段が浮かばない。死の恐怖を持たない人間がこれ程厄介だとはな」
『そんな。人を異常者みたいに』
「おれからすればお前は異常そのものだ」
『そんなにたいした人間ではないと思いますが…』

カタクリ様は本当に警戒心の強い方なんだなと苦笑しつつ、私はそのまま登った窓の縁に腰かける。

『でも、その異常のおかげでお話出来るなら異常で良いです』
「許可したように聞こえたか？」
『私を黙らせられないのでしょう？でしたら私はカタクリ様に沢山話しかけます。全部ではなくても、カタクリ様がひとつでも答えて下されば、それはもうお話してるってことになりますから』
「口の減らない女だ。『時間がないから』…か」
『勿論、カタクリ様が私に聞いて欲しいと思うことがあれば、それは何だってお聞きしたいですけれど』
「そんな事は起こらない」
『ふふ』

【もう3分会話しましたね】なんて言ったらきっと怒られるんだろうな。
少し先の未来が見えるというカタクリ様とお話するのは、なんだか不思議なくすぐったさがある。

『あ、でもこれだけは教えて下さい』
「なんだ…。…、………ああ、そうだ」
『カタクリ様が一番好きなお菓子って、ドーナツで合っていますか？』
「もう答えた」
『いいえ。これはちゃんと質問の後に答えて下さい。絶対にこれだけは間違えるわけにはいかないんです。私はカタクリ様がドーナツを食べる姿を拝見して、【こんなに幸せそうに召し上がるならドーナツが一番好きなんだろう】と思いましたけれど、いつもドーナツを召し上がってるかなんて知りませんもの』

『カタクリ様』

顔を背けつつ抗議の視線だけこちらに向けてくるということは、わざわざ口にするのを恥ずかしいとでも思っているんだろうか。
これは睨まれているのかもしれないけれど、そうだとしたらあまりに可愛くて微笑ましい。

思わず口から出てしまいそうになるのを我慢する。本当にこれだけは間違えられない。カタクリ様の口から聞かないと困るのだ。

『カタクリ様は、何のお菓子が一番好きですか？』

じっと見つめて答えを待つ。どうしても目元が緩んでしまうのは許して欲しい。
肯定か否定かではなく、わざわざ単語を言わせようとしたのはやりすぎただろうか。
それでも私はただ待つ。話題を変えるでも、諦めるでもなくただじっと。

そうしてしばらくの沈黙の後、カタクリ様は観念したという様子で聞きたかった言葉を聞かせてくれた。

「…ドーナツだ」

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