夜の皇帝となれ １

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「あ、五条先生ビル入った。いや違う、五条先生の"気"がビル入った」


「言い直さなくていい」


「ヤベェ見失う。追うぞ伏黒！」


「いや、ちょっと待て」


「グエッ！」


ビルの中へ踏み込もうとする虎杖、そのパーカーのフードを引っ張って、伏黒が静止する。割と危ない行為なので真似してはいけない。


「殺す気か！なんだよ、ここまで来て尾行止めるのも半端じゃね？」


「オマエ……ビルの看板見てないのか」


「え？……エッ！」


言われて、視線を上に向ける虎杖。看板に描かれたポップな文字を視線で読むと、みるみるうちに顔が焦りに染まっていく。


＿＿エンジェルメイド喫茶"SHOW悪☆キューピッド"。


そのビルの２階に居を構える、ちょっとマニアックな喫茶店である。別にいかがわしい店ではない。単にメイドさんが接客してくれるだけの、至って健全な喫茶店だ。


とはいえ、一般的にも割と入店に勇気が要る部類の店である。思春期の青少年ともなれば尚のこと。流石の虎杖といえども、これはちょっぴり恥ずかしいのだ。


「……いや流石にこれは、ちょっと……あの２人でも意外すぎるかな」


「五条先生の目当てはこれかもしれねぇぞ」


伏黒が指したのは壁に貼りつけられたビラ。なにやら"本箱フランス仕込み！パティシエも唸る絶品パンケーキ！"なるものが宣伝されている。


なるほど、これには虎杖も頷いた。


「いやぜってーこれ目当てでしょ。どんだけ甘いもん食ってんだって感じだけど」


「五条先生、忙しい日が続くとこういうの食う頻度増えるからな……。宵蔵さんはそれに付き合わされてるってとこだろ」


「じゃあ謎も解けたし、尾行打ち切りってことで。さすがにここに入るのは恥ずかしいし」


「オマエにしちゃ懸命な判断だ」


「＿＿いらっしゃいませご主人様たち！」


「｢えっ｣」


営業感溢れる元気な声が、２人の背後から飛んでくる。


そう、虎杖の持つ天才的運動センスも、伏黒の磨いた呪いの気配察知能力も……"そろって入店を迷っているお客様"に見えんこともない２人を収入源にしようと忍び寄る、百戦錬磨の客寄せメイドの接近を察することは、できなかったのである。

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