すいかとみかんとママレード(黒×橙) (ページ34)

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「A、大丈夫だった？」

お昼休み、一緒に食堂でご飯を食べている時真央が聞いてきた。

「何が？」
「...ほら、向井くんとノート一緒に持ってきてたから」

真央が気を遣って小声で話す。

.

「まあ、避けられてる感じはあった。
...当たり前、だよね」

笑顔を作る私を見て、真央は心配そうな顔をする。

「真央がそんな顔しないでよ」
「だって...」

「...あとさ、もうお腹いっぱいだからこれ食べてくれないかな」

「全然食べてないじゃん」
「食欲なくて」
「A、最近あんまりご飯食べなくなったね」
「...ただの夏バテだよ」

そうじゃないことぐらいわかってるのに、また嘘を重ねた。

そして放課後。

席も離れた康二は、私に挨拶することなく教室を出ていく。

これも初めてじゃないのにな。

何もしたくなくなって、日直の最後の仕事の黒板消しの前、蓮に一人で帰るとLINEした。

今日部活が休みでよかった。

日誌を書き終えた頃には誰もいなくなった教室、黒板のほうへ歩いていく。

.

"持つで"

優しくしてくれる康二に久々に触れた気がして嬉しかったな。

「...」

何でこうなっちゃったんだろう。

そう思った瞬間、気を紛らそうと黒板を消し始めるけど手遅れだった。

泣いてしまった。

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「...もうやめよう。こんな風に考えるの」

そう呟いてすぐ感じた人の気配。

蓮が教室に入って来て、消すのを手伝ってくれる。

.

「一緒に帰るぞ」

口調は優しい。

泣いていたことに何も触れてこず、でも腫れ物に触るようでもない蓮の優しさが心地よかった。