斬ってください鬼狩り様〈完結〉

十四粒 ページ14

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「オイ、立てるかァ？」




顔をあげれば、縁側から私のことを呼んでいる。




「草履と足袋脱いで上がれ。そしたら風呂入ってこいィ。」




肩に掛けていた手拭いを私に差し出して、どこかへ歩いていった。












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滲みる掌に声にならない悲鳴を上げながら風呂を済ました。




家主に会うために広い屋敷を歩く。







何処からか、トントントンと軽やかな音がした。







台所を覗けば、料理をしてる不死川さん。




「出たかァ。飯作ってるから待っとけェ。」




私の気配に気づいたようで、振り返らずに言った。







「(私も手伝います)」





「一人で十分だァ。」




「(でも、)」




「邪魔だァ。」







何の役にも立てなくて申し訳ない。




それに、ひとりの時間を与えられても困るのだ。




せめてもの抵抗で、少し離れたところから膝を抱えて座り込んだ。







「..........その手じゃ痛ェだろうがァ。」








気づかれていた。







包丁を置いた不死川さんは、「しっかり拭けェ。水滴ってんだろうがァ。」と私の頭に見かけだけの拳骨をした。









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不死川さんは私の両手に包帯を巻いていく。







「鬼殺隊の人間は、鬼に大切な人を殺された奴がほとんどだァ。もし、お前が家族の仇を討ちてェなら俺が強くしてやるァ。」









家族を殺した鬼は憎い。








でも、鬼も腹を空かせていたのだ。







私が生き物を食べるように、鬼も命を繋ぐために食べた。







そう思うと、嫌悪感が薄れてしまう。









こんな意志の弱い奴が
人を守れるだうか──────。

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