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燐は自分を家族のように慕ってくれる。嬉しいことがあれば自分以上に喜んでくれるし、悪いことをすれば叱ってくれる。傷ついたら寄り添って、どんなにはねのけても見限らずに、黙って遠くから見守ってくれる。そのことが、燐にとっては当たり前であろうそれらのことが、昴にはずっと涙が出るほど嬉しかったし、同時にとても申し訳なかったのだ。
――この教会に来たときから、昴が幾重にも嘘を塗り重ね守っている「真実」を知ったら。
燐は、雪男は、それでも自分を姉と慕ってくれるだろうか。
すべてが明るみになる時。いつか必ずやってくるそれは想像するだに恐ろしく、昴は恐怖を振り払うように勢いよく立ち上がった。燐が驚いたように昴を見上げている。
「燐。生きなよ」
「……は？」
今度は燐が聞き返す番だった。昴は燐の方を見ない。霧雨に白くけぶる教会の裏庭で、まっすぐ前を見つめた瞳が煌々と金緑色にひかっている。
「悲しくて悔しくて、押しつぶされそうだって思うかも知れないけどさ。どんなことがあっても、生きることだけは諦めちゃいけないよ。死ぬことは逃げだよ。本当に藤本神父を悼む気持ちがあるなら、生きるんだ。何があっても、どんな手を使っても」
昴はとりつかれたように言葉を並べ立てた。彼女がしゃべるたびに熱い吐息が白く立ち現れて、霧雨の中に溶け消えていく。
「支えられてるんだ。私たちが何も知らずのうのうと生きている、その裏で。どれだけの人がどれだけの犠牲を払って自分を守ってくれてるのか、私たちは思い知らなくちゃならない。この身に刻みつけなくちゃならない。それができないなら――……」
「昴……？」
昴の、静かに忍び寄るような独特の剣幕に気圧され、燐はおののくように彼女の名を呼んだ。その声に昴は夢から醒めたようにはっとして、燐を見た。その隻眼に宿っていた金緑色が、夕陽が山の端に落ちていくように、すうっと深緑の奥に消えていく。
「……ごめん。何でもない」
昴は笑った。今にも泣き出してしまいそうな微笑み。燐はそれが彼女が何かを誤魔化そうとしている時の表情だと知っていたが、とてもそれを指摘する気持ちにはなれなかった。昴も彼女なりに藤本神父の死を悲しみ、苦しんでいるのだと、痛いほどに感じ取れたから。
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作者名：紅玉 | 作成日時：2018年11月27日 23時
