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「！？」
甲高く可愛らしい声で放たれた、とても年齢相応とは思えない粗野な言葉に、出久は思わず耳を疑った。誰かがアテレコでもしているのかと思ったが、今の声がこの小さな少年の口から放たれたことは疑いようもない。よくよく見ると、彼は出で立ちこそ７、８歳のいたいけな少年だが、ズボンのポケットに両手を差し込み、片足に体重をかけて不良のようにだらしなく立っている。明らかに年相応の態度ではない。
出久が目を白黒させていると、潤と明が少年に気づき声をかけた。
「あ、渚兄出てきた」
「渚。今回は出てこないんじゃなかったのか」
渚と呼ばれたその少年は、ちらりと二人のいる方を一瞥すると、口の端で笑みながらけだるそうに首を曲げてみせた。それは普通それなりに歳を食った人間がする動作なのに、この少年はそういう仕草すら妙に様になっている。まるであの某アニメの名探偵のようだ。
「気が変わった。ひと通り紹介は終わったんだろ？ ちょっと挨拶しとこうと思ってよ」
少年は淀みなくそう言うと、視線を上向けて出久と目を合わせた。鮮やかな緑色の瞳は大きな宝石のようにつぶらだが、その奥に宿る光は酸いも甘いも経験し尽くした達観の色を滲ませている。彼はどこかニヒルにすら見える微笑みを浮かべながら、放るようにその小さな手を差し出した。
「俺は西浦渚。さっきは弟が世話をかけたな。兄弟ともどもよろしく頼むぜ」
出久は目をぱちぱちさせた。弟？ いったい誰のことだろう。こんな小さな子(振る舞いからしてとても年相応には見えないが)の、さらに年下の子どもなんて心当たりがない。さっきお尻を思い切り蹴り上げてきた舜だろうか？ だがこの渚という少年は舜よりも華奢で背が低い。年上と言うことはまずないだろう。
出久は答えが分からず狼狽えながら、差し出された手を屈み込んだ姿勢のまま握り返した。その態度でおおかた察したのか、渚は仕方がないというふうに苦笑しながら言う。
「太陽だよ。さっき翔が紹介したんだろ？ 俺はその「兄貴」だ」
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作者名：紅玉 | 作成日時：2018年11月13日 22時
