朧の都に棲む妖-4-

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『うそ、、そんな、、どうして、、』


知詠「来るよ」



知詠の声と同時に、嗎と蹄の音が遠くから響く。人の声も響く。こっちに向かって来ているみたいだった。



『来るって、何が、』


知詠「見れば分かる」



その姿が見えると、背筋が凍った。
十、いやそれ以上の男達が見覚えのある装束を着ている。全員同じ、青白い肌に釣り上がった目つき、長く伸びた髪を後ろで結っている。

こんな惨事なのに、人々を助けようともせず、真っ直ぐこっちに向かって来る。

そして掲げた旗にはあの家紋があった。



『っ安倍家、』



彼らは私たちの目の前まで来ると手綱を引いて止まる。

向こうからは見えていないことが分かっていても、地面に倒れている知詠を庇うように座る。



「どこのだ」

「こいつは、、あぁ、あれですよ、佐久間家の」

「桜のところか」

「放っておいても、そのうち死ぬのでは？」

「駄目だ。あいつらに関わりのある者は全て処分しろとの命令だ」

「、、かしこまりました」




一人、男が馬から降りて、ゆっくりと歩いて来る。
手には長物。槍だ。



『待って、今佐久間って、。処分て、まさか、』



頭が追いつかないまま、男が槍を振り上げる。



『辞めて！！』



わたしの声と同時に、男のやりが弾かれ飛ばされて長屋の屋根の上に転がっていった。

男の手にはクナイが刺さっていて、後ろからまた別の足跡が聞こえて来る。
振り返ると、大介さんと阿部さんが物凄い速さで走って来て、一瞬で男達を倒してしまう。



佐久間「知詠！！」



大介さんが知詠に駆け寄って抱き寄せた。

でも、、もう、ぴくりとも動かない。



『そんな、、』


佐久間「亮平！！」



大介さんは縋るように阿部さんを見るけど、阿部さんは目を瞑って首を横に振った。



佐久間「そんなっ、嫌だ、知詠、、頼むよ、なぁ、目ぇ開けて、、。俺っ、お前の為にっ、、。」



ぐったりした知詠を強く抱き寄せながら、大介さんは苦しそうに泣いていた。



知詠「まだ、息がある。」



わたしの後ろに立っている知詠が言う。



知詠「ここでAの力は使えないから、ほら、この子達の力を使うんだよ」



大介さんと阿部さんの影には妖の影がちらついていた。二股に分かれた尻尾が見える。



『、、マタタビ？』


知詠「そう。この時代の霊力を借りて、わたしに少しだけ、時間を、。」


『時間、？』

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