海柱

45話 ページ46

。







それから二年あまりの月日が過ぎた。

最初の方は度々しのぶの様子を見に行っていた紅蓮寺だったが、次第にそっとしておくことにした。


そして、







産屋敷「柱合会議を始める。

その前に、みんなに紹介したい子がいる。

新しく柱になった子だよ」




産屋敷の言葉と共に出てきたのは、




しのぶ「初めまして。

蟲柱になりました、胡蝶しのぶと申します」




そう言って、しのぶは満面の笑みを浮かべる。

そう、仮初の笑顔だ。




産屋敷「これから新しくしのぶを柱として迎えることを誇りに思うよ。

よろしくね」


しのぶ「はい。お館様」







。






紅蓮寺「おめでとう」


しのぶ「紅蓮寺さん。ありがとうございます」


紅蓮寺「お前が柱か……。感慨深いな」


しのぶ「ふふっ。

これからどうぞ、よろしくお願いしますね」


紅蓮寺「ああ、よろしく。“胡蝶”」








。





。









しのぶ「……あの時、私は本当に死のうと思ってました」




グラスを片手に、しのぶは呟く。




紅蓮寺「そうか」


しのぶ「紅蓮寺さんがいなかったら、今の私はありません」


紅蓮寺「そんなことはないぞ。

お前は強い子だ。大丈夫」


しのぶ「…ふふっ、紅蓮寺さんの『大丈夫』という言葉を聞くと、本当に大丈夫な気がしてくるです」


紅蓮寺「嘘は言っていないからな」


しのぶ「…姉さんを失って…空っぽだった私に、紅蓮寺さんが生きる意味をくれました」


紅蓮寺「そんな大層なことはしてないぞ」


しのぶ「いいえ。私にとっては、本当に…恩師のような方です。あなたは」


紅蓮寺「ははっ」


しのぶ「ふふっ」


紅蓮寺「そういえば、言ってなかったな」


しのぶ「え？」


紅蓮寺「その羽織似合ってる。

やっぱり、美人姉妹は私の中で生きているんだ」


しのぶ「！」


紅蓮寺「あと、私にとって、お前は最高の弟子であり妹だ」


しのぶ「っ……ふっ……グズッ」


紅蓮寺「ははっ、誰も見てない。

みんな寝てるからな」


しのぶ「あなたは…私にとってもう一人の姉さんです。

そして、人生の師でもあります。

本当に計り知れない恩ばかり…頂いて…」


紅蓮寺「お前は本当にすごい子だ。

偉いぞ、しのぶ」


しのぶ「！

……ありがとうございますっ…姉さん…っ」

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