海柱

40話 ページ41

。






そして一週間。

紅蓮寺はしのぶに付きっきりで稽古をつけた。


刀と呼吸の使い方。

肺を大きくする方法。

突く力を、鬼殺隊で一番強くするために。

瞬発力を上げる。

洞察力、観察眼。


鬼と対峙した時に必要なことを全て教えた。





そして、

夏葵凪と瑠璃羽の謹慎が明けた日。







紅蓮寺「反省したか。二人とも」


瑠璃羽「はーい！」


夏葵凪「……はい」


紅蓮寺「よし。

夏葵凪。しのぶと打ち合ってみろ。

真剣でな」


夏葵凪「え！真剣ですか！？」


紅蓮寺「ああ、修練場でしのぶが待ってる。

行くぞ」







。






修練場に着くと、夏葵凪は身震いした。

目の前にいるしのぶの雰囲気が、一週間前に打ちのめした時とまるで違うからだ。


人が違う。

目付きが違う。





夏葵凪「っ……」


瑠璃羽「……」



それを感じたのは、瑠璃羽も同じようだった。





紅蓮寺「どうした。怖気付いたか？」


夏葵凪「っ、そんなことありません！」


紅蓮寺「よし。

では始める。

ルールを設定するから二人ともよく聞け。


まず、しのぶは突きのみ。

夏葵凪はいつも通りに刀を振れ。

どちらかに刀が突き刺さった場合、そこで打ち合いは終了だ」


瑠璃羽「怪我させていいんですか？」


紅蓮寺「当然だ。

真剣で戦うとはそういうことだ。

痛みも共にしることが大切だからな」




しのぶ「……」


夏葵凪「……」




紅蓮寺「では、始め」






その言葉で、双方が瞬時に間合いに入る。


先に刀を振り下ろしたのは夏葵凪だった。

しかし、



その一瞬の隙を見て、しのぶが夏葵凪の左肩に突きを決めたのだ。





夏葵凪「っぐ！」


紅蓮寺「……決まりだな」


瑠璃羽「う、嘘……」


紅蓮寺「勝者は胡蝶しのぶ。

夏葵凪。これで分かったか？」


夏葵凪「っ……」


紅蓮寺「手当してやれ、瑠璃羽」


瑠璃羽「はーいっ」






。






瑠璃羽に手当をされる夏葵凪。




夏葵凪「負けた……」


瑠璃羽「ふふっ」


夏葵凪「な、なんだ！」


瑠璃羽「あんなに悔しそうな顔久しぶりに見たな〜って」


夏葵凪「っ、ああ久しぶりだよ。

師範に打ち負かされた時以来かもしれない」


瑠璃羽「ね〜。

でも、胡蝶しのぶ。強くなると思うよ」


夏葵凪「そうだな。認めざるを得ない」

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