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通された部屋でエーミールさんのみが革張りのソファに座り、私とゾムさんはその背後に立った。エーミールさんのソファの向かい側、同じデザインのソファにもお偉いさんが一人、その後ろに護衛と思しき二人が同じように立った。
にこり、と。エーミールさんは私達には決して向けない胡散臭い、ゾムさんに言わせればきしょい笑顔を張り付ける。敵意を隠し余裕を見せるこの顔を見せるとき、エーミールさんは最も生き生きとしていて私はそれが好きだった。持ち込んだ取引用の資料を手渡し、何十回も練習したのであろう非の打ち所がないプレゼンを披露する。隣の仕事仲間は顔が見えないのをいいことに立ったまま寝ていた。
「それではこの内容で。よろしくお願いしますね」
「ええ……よろしくお願いします」
私も瞼が重くなってくる頃、ようやく二人の会話は終わった。器用なゾムさんは誰にも悟られず、気がつけば起きていて、私にしか聞こえないような声でやっとか、とぼやいた。
エーミールさんのことだから、自分のブランドを利用して少しだけ自分が優位になるよう契約を結んだのだろう。良い笑顔のA社の取締役と、いつになく輝いた笑顔のエーミールさんが固く握手を交わした。
「上手くいってよかったですね」
「ええ。もう少し粘られるかと思ったのですが。思ったより素直でしたね」
「にしてもなんであんな会社と取引したんだ？教授ならA社の技術なんて取るに足らないだろ」
「それもそうですが、彼らの中にどうも優秀な技術者がいるようで。ハッカーの第一人者でも容易にアクセス出来ない独自のネットセキュリティを構築しているんですよ」
「ふーん。教授でも解けねえの？」
「さあどうでしょう……やってみないとわかりませんね」
珍しく言葉を濁したエーミールさんだったが、次の瞬間にはチャレンジ出来ないのが残念ですね、と口角を上げた。
来たときは西日が眩しかったがもうとっぷりと日が暮れている。人里離れた山らしくなかなかお目にかかれない満天の星。
おとめ座が綺麗ですね。
上を向いてふらふらとおぼつかない足取りの私の腕を掴んで、どれのことかはわからないがエーミールさんが呟いた。
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