人工物、あるいは人ならざる者 (ページ21)

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外伝7 ページ21

「天使ちゃん」

　その日は特別な日ではなかった。ありふれた、いつも通りの日だった。ジェベリアの誕生日でもなかったし(そもそもジェベリアは自分の誕生日を知らないのだが)、結婚記念日は当分先だった。

　だから、ジョンが手渡したそれを見て、ジェベリアは目を丸くしたのだ。

　それは銀の髪飾りだった。鮮やかな宝石がいくつか嵌め込まれていて、細やかな装飾もされている。ジェベリアは宝飾品に詳しくはなかったが、高価なものであると一目で理解できた。

「どうしたのダーリン、こんな……もしかして今日は何か特別な日だったかしら？」

「いいや？特別な日にしか贈り物をしたらいけない、なんて法律はないだろう？」

「まあ、そうだけど」

　つけてみても良い？とジェベリアが問うと、もちろんだよ、そのために買ったんだから。とジョンは答える。ジェベリアはいそいそとドレッサーの前に座り、ジョンに髪飾りを手渡す。ジョンは彼女の意思を察して、彼女の髪に丁寧に髪飾りを差し込んだ。

　装着をして、ジェベリアはゆっくり立ち上がる。指先でもみあげを弄びながら、ジョンに言った。彼女の頬は、気恥ずかしさか、あるいは喜びかで、赤くなっている。

「ありがとう、ダーリン……ねえ、私、綺麗かしら？」

「どういたしまして。もちろん綺麗だよ」

　ジョンの長い指がジェベリアの頬を優しく撫でる。ジェベリアはやめてよ、と口では言ったが、まんざらでもなさそうにジョンの指に頬擦りをした。